人被望远镜碎片击中的几率很小

　　在太空探索的征途中，人类取得了一系列成就，但同时也制造了大量太空垃圾。它们的存在以及如何处理成为一个老大难问题。

　　9月末，宇航局1991年发射的一颗重6吨的卫星坠落地球，最后安全落入南太平洋。此前，这颗卫星一度让很多科学家神经过敏，他们密切关注卫星的轨道，试图确定何时坠落以及具体坠落地点。

　　但其实人类无需为大大小小的太空垃圾过分担忧，因为在穿越地球大气层过程中，绝大多数碎片在坠地前就已经化为灰烬。但如果个头太大，航天器在穿越大气层时并不会完全燃烧殆尽。1979年7月，宇航局太空实验室的大块碎片便穿过大气层并最终坠入澳大利亚内陆地区。此外，航天器的部分组件具有较高的耐火性，能够在重返大气层过程中幸存。以德国ROSAT为例，这架太空望远镜采用厚重的耐热玻璃和陶瓷制造反射镜，预计将有大约30块不同大小的玻璃和陶瓷碎片坠地。

　　地面上的人被ROSAT碎片击中的几率很小，只有大约1/2000，相比之下，最后落入太平洋的美国卫星的几率为1/3200。解决太空垃圾问题的手段并不多。在设计和制造航天器时，设计师应尽量少采用最后脱离母体的部件。科学家则应改善追踪手段，更准确预测废弃卫星的坠落时间。实际上，如果卫星仍有燃料和电力，科学家可以在海洋为其寻找一个安全坠落点，但通常的情况却是既无燃料，也无电力。

　　据《时代》