汉代"客星"残骸今再现(图)

　　

　　

　　24日，美国航天局发布的RCW86超新星残余的合成图片。

　　美国太空望远镜解密千年谜团

　　新闻背景

　　“客星见于房”

　　有些星原来很暗弱，多数是人目所看不见的。但是在某个时候它的亮度突然增强几千到几百万倍(叫做新星)，有的增强到一亿到几亿倍(叫做超新星)，以后慢慢减弱，在几年或十几年后才恢复原来亮度，好像是在星空作客似的，因此给以“客星”的名字。

　　在我国古代，彗星也偶尔列为客星;但是对“客星”记录进行分析整理之后，凡称“客星”的，绝大多数是指新星和超新星。

　　我国殷代甲骨文中，就有新星的记载。见于典籍的系统记录是从汉代才开始的。《汉书·天文志》中就有:“元光元年六月，客星见于房。”房就是二十八宿里面的房宿，相当于现在天蝎星座的头部。汉武帝元光元年是公元前134年，这是中外历史上都有记录的第一颗新星。

　　《后汉书·天文志》又记载:“中平二年十月癸亥(公元185年12月7日)，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”

　　宋至和元年(公元1054年)出现在金牛座天关星附近的超新星，这应该是有关客星最著名的记录了。这颗超新星爆发后达两年之久才变暗。

　　《宋会要》中记载道:“元年三月，司天监言客星没，客去之兆也。初，至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”

　　明穆宗隆庆六年(公元1572年)出现在仙后座的超新星，最亮的时候在当时的中午肉眼都可以看见。《明实录》载有:“隆庆六年十月初三日丙辰，客星见东北方，如弹丸……历十九日壬申夜，其星赤黄色，大如盏，光芒四出……十月以来，客星当日而见。”

　　我国的记录，比当时丹麦天文学家第谷还早发现三天，而且多观测了约两个月。

　　现在，对这现象进行多方面研究之后，科学家们认为:客星的来源就是一种超新星爆发后的残留核心。 （宗禾）

　　据新华社电 美国国家航空航天局10月24日宣布，红外太空望远镜最新观测数据解答了将近两千年前中国《后汉书》中记载的公元185年出现八个月后消失的“客星”现象。

　　最早被记载的客星

　　中国《后汉书·天文志》记载:“中平二年十月癸亥(公元185年12月7日)，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”

　　“客星”留存8个月。它究竟是什么?如何产生?古今天文学家陷入疑惑，近两千年一直试图破解其中奥秘。

　　上世纪60年代，科学家认定，这段文字是人类对超新星的最早记载。西方天文学家把这颗超新星编号为“SN185”。稍后，科学家确认，“RCW86”是这颗超新星的残骸，位于8000光年外。

　　美国航天局24日在网站发布“RCW86”的最新合成照片。

　　照片组合美国航天局斯皮策太空望远镜和“广角红外测量探测器”的红外图像以及先前美国航天局钱德拉X射线太空望远镜和欧洲航天局XMM牛顿天文望远镜的X射线数据。

　　超新星爆炸

　　美国航天局说，最新观测数据可以解答最早记录的超新星如何产生及其破碎残骸如何向外扩散。

　　超新星是某些恒星在演化接近末期时经历的剧烈爆炸，通常极其明亮，过程可持续几星期或几个月，逐渐衰微，继而不可见。

　　结合太空望远镜对“RCW86”的最新观测数据，美国北卡罗来纳大学天文学家布赖恩·威廉斯在《天体物理学杂志》网站发表以他为第一作者的研究报告，描述最新发现。

　　威廉斯认定，中国古代天文学家近两千年前观测到的是“Ⅰa型”超新星爆炸。一颗原本相对平和的恒星收缩形成密度较大的白矮星，然后吸收来自附近另一颗恒星的物质，或者说“燃料”，最终发生超新星爆炸。

　　“一颗白矮星就像一个即将燃尽的火堆，”威廉斯说，“如果你往上浇汽油，就会爆炸。”

　　残骸迅速扩散

　　“这个超新星残骸变得真大，(扩散)真快，”威廉斯说，“它是我们预计的两到三倍大……现在，我们可以最终确认原因。”

　　科学家最初怀疑，“RCW86”是“Ⅱ型”、即核塌缩超新星爆炸的产物。这是一种释放能量最强的恒星爆炸。科学家曾发现“RCW86”周围存在“空穴”的迹象;以当时认知，这种“空穴”只伴随核塌缩超新星爆炸。

　　然而，借助X射线望远镜，科学家发现反证，探测到“RCW86”存在大量铁元素，即“Ⅰa型”超新星爆炸的迹象。

　　最终，组合红外望远镜观测数据，形成“空穴”内发生“Ⅰa型”超新星爆炸的照片。

　　“现代天文学家揭开一个两千年的宇宙秘密，又展示另一个(秘密)，”美国航天局红外望远镜项目科学家比尔·丹奇说，“现在，多种观测手段延伸我们对宇宙的认知，我们充分意识到这颗恒星死亡背后非同寻常的物理学研究，我们依然与古代天文学家一样敬畏宇宙。

　　（责任编辑：郭彩萍）