美国最大火星车"启程"

　　

　　

　　11月26日，“好奇”号搭乘“宇宙神－5”运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

　　

　　“好奇”号火星车。（资料图片）

　　据新华社电 美国“火星科学实验室”26日发射升空，踏上探索火星之旅。

　　“火星科学实验室”昵称“好奇”号，是美国迄今最大、最贵的火星车，任务是探索火星过去或者现在是否存在适合生命生存的环境。

　　更大、更重

　　“好奇”号当天搭乘“宇宙神－5”运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

　　“好奇”号发射比较顺利，在第一个发射窗口即成功启程。按计划，它将于明年8月6日着陆火星。

　　与“前辈”“勇气”号和“机遇”号不同，“好奇”号更大、更重，不适合使用气囊包裹的方式降落火星，而是利用喷气式组件和缆索系统着陆，就像在地球上利用空中起重机把重型货物运往偏远地区一样。这种着陆新方式的准确性更高。

　　另外，“好奇”号的降落地点同样经过两年精心挑选。最终，盖尔陨坑从数十个备选方案中脱颖而出。

　　盖尔陨坑位于火星赤道以南，得名自澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔，形成于大约3．5亿至3．8亿年前，直径大约为154公里，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。

　　火星车配置“豪华”

　　“好奇”号重约900公斤，长3米，宽2.7米，高2.1米。整个火星车项目耗资25亿美元。可以说，“好奇”号是迄今为止最大、最贵的火星车，研究人员把它戏称为“火星的怪物车”或者“梦想机器”。

　　这辆火星车的配置同样堪称“豪华”。它靠6个轮子行动，借助一个装有手提钻的机械臂提取火星表面样本，安装有17个照相机和10种科学仪器。其中一部主要仪器名为“化学和照相研究装置”，由美国和法国联合研制，可以释放高能激光光束，以帮助研究人员弄清火星岩石的成分构成。

　　另外，火星车配备了“气象站”，可实时提供温度、湿度和风力信息。说到动力，“好奇”号仍然领先“前辈”。它的动力源自约4.8公斤钚的放射性衰变，可供它在火星工作至少一个火星年、即大约687个地球日，同时保证它比其他火星车“走”得更远、工作更“勤奋”。

　　探索有机碳

　　探测项目负责人道格·麦奎斯申告诉美联社记者，“好奇”号的任务内容“庞大”，可以说是一次承担了3次的任务量。

　　这辆火星车的主要目标是探索火星在过去或者现在是否存在适合生命生存的一些必要条件。

　　众所周知，水是生命之源。火星表面是否存在水是科学界一直关心的主要话题。不过，“好奇”号的主要任务并不是探索水的踪迹，而是关注保证生命繁衍的其他要素，包括地球上生命体的“基础材料”之一有机碳。

　　火星是宇航员未来登陆的目的地，因此，美国航空航天局还将利用“好奇”号测定火星表面的辐射水平。

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　　荷兰奶酪飞往国际空间站

　　据新华社电 荷兰宇航员安德烈·凯珀斯定于下月搭载俄罗斯“联盟”号飞船前往国际空间站。如他所愿，荷兰阿姆斯特丹一家奶酪生产商“历经千辛万苦”为他提前准备的一大份奶酪已提前送抵国际空间站。

　　凯珀斯今年53岁，定于12月21日搭乘“联盟”号飞往国际空间站，执行为期5个月的太空任务。

　　“安德烈是我们奶酪的超级粉丝，他写信请我们帮他在太空里准备一些他最喜欢的‘老阿姆斯特丹’奶酪，”荷兰奶酪生产商女发言人亨丽埃特·韦斯特兰26日说，“我们给美国国家航空航天局和欧洲航天局写了许多信，最终获准给他送10千克奶酪上天。”

　　韦斯特兰说，为凯珀斯准备的10千克奶酪分为两次送往国际空间站，每次5千克。第一批已于10月底从哈萨克斯坦送抵国际空间站，另一批定于明年1月底出发。

　　按要求，这家奶酪生产商将奶酪“特别切割与包装”。“老阿姆斯特丹”是这家奶酪生产商的主打产品，出口全球70多个国家和地区。

　　（责任编辑：林秀敏）