科学家牛顿：不为人知的银行家

作者: ■李志刚

　　如果有人告诉你牛顿是银行家，你肯定会说他是神经病。但事实上，牛顿的一生上辈子是科学家，下辈子确实是银行家。

　　牛顿是一位天才，1665年获得学士学位开始科学生涯，到1696年基本结束，有31年时间。在这期间，牛顿在物理、数学、天文等多个自然科学领域作出了许多创造性的贡献，建立了经典物理学中三大定律并独立发明微积分，可谓成果丰硕。

　　尽管牛顿因对科学的贡献而蜚声中外，但牛顿出生于贫穷家庭，后来的科研生活也一直很清贫，经济收入上始终很不宽裕，但牛顿希望过上富足的生活。

　　1692年，50岁的牛顿决定抛弃科学探索，寻找高收入的职位，但是4年多来一直都未能如愿。

　　正当牛顿为求职不遂而大病一场，不再存在任何幻想奢望的时候，一个意想不到的变化却出现了。1696年3月19日，牛顿收到他的朋友、时任英格兰的财政大臣查尔斯·蒙塔古写来的信，通知他已被任命为皇家造币局监督，望他立即上任。他在信中这样写道：“尊敬的牛顿先生：我非常高兴，因为我终于能向您证明我的友谊，以及国王对您的功绩的赏识。造币局监督奥弗领先生被任命为海关监督，国王已应允我任命牛顿先生为造币局监督。这个职位对您最适合，年俸约为五、六百英镑，而事情不多，花销不大……”

　　查尔斯·蒙塔古是牛顿在剑桥大学读书时的同学，他深知牛顿的才学，特别是牛顿对化学和炼金术的研究使他觉得牛顿是担任造币局监督这一职务的最佳人选。

　　牛顿接到这个新职位非常高兴，一来年薪比过去增加两倍，二来这是属于政府官员，从此之后可以真正踏进上流社会，做一个有身份有地位的人。他立即搬到伦敦走马上任，蒙塔古为他安排了一个高级住宅。从此牛顿正式弃学从政。

　　尽管牛顿弃学从政了，但从本质上讲，牛顿始终是一个科学家，而不是一个政客。他把过去科研工作中的精神带到了所掌管的英国皇家铸币厂。他在最初的几年时间里就把造币工作搞得焕然一新

　　因牛顿由于工作出色，得到了财政部的高度赞扬，连国王也特地下语褒奖。1699年，牛顿升任“皇家造币局局长”。这是一个年薪2000英镑的政府高官，比剑桥大学的年薪高十倍。这是一个可观的数目，当时建立格林威治天文台，即所谓“弗拉姆斯蒂德大厦”的基本资金才花去了500英镑多一点。

　　升职后，牛顿终于走进了英国的上流社会，曾审时度势提出本国政府改变银本位，建立金本位的政策建议，得到当局采纳。如果从1717年牛顿确定黄金价格算起，到1816年英国从法律上确定金本位制，再到后来1815－1914年“英国霸权”100多年的历史，金本位制在英国事实上存在了200多年。

　　不仅如此，他还曾先后推荐哈雷任金库的主管，他的老朋友格利高里任苏格兰与不列颠货币交换的总监督。

　　由于牛顿在任职期间为捍卫英国王冠而做出的功绩，1705年4月，他被授予贵族称号——艾萨克爵士。牛顿自担任皇家造币局长以来，做了大量的金融工作，特别是对金本位制的形成作出了非凡而伟大的贡献，但他在物理学上再也毫无建树。

　　尽管如此，由于他对物理学贡献，对人类的价值更加深远而且还在影响着人类，因此，在大多数的心里，他仍是世界上屈指可数的伟大科学家，而非银行家。