纽约时报：监狱制造业与私人公司抢生意

　　导读：《纽约时报》近日刊载文章称，聘用囚犯工作的美国“联邦监狱工业公司”正在抢走私人公司为政府机构提供产品和服务的机会。文章指出，虽然这家公司不被允许向私人部门出售产品，但法律通常会要求联邦机构购买该公司的产品，即使其产品从价格上来说并非最便宜的。目前一个由两党国会议员组成的联盟正试图恢复一项法案，内容是全面改革这家公司的业务运营方式，提议取消其优先地位。以下是这篇文章的全文。

　　作为一家军用服装制造商的首席财务官，斯蒂文-艾森(Steven W. Eisen)已经习惯了赢得为国防部生产服装的合同。

　　但在去年12月份，艾森收到了令人吃惊的消息，他所在的位于田纳西州边陲的公司Tennier Industries不会赢得一份4500万美元的新合同。

　　Tennier没能拿到这份合同不是因为输给了私人部门的竞争对手，而是输给了联邦政府所有的一家名为“联邦监狱工业”(Federal Prison Industries)的公司。

　　联邦监狱工业公司也被称作“Unicor”，这家公司不必担心日常费用的问题，原因是其使用囚犯作为劳动力，仅向其支付23美分到1.15美元的时薪。虽然这家公司不被允许向私人部门出售产品，但法律通常会要求联邦机构购买该公司的产品，即使其产品从价格上来说并非最便宜的。

　　在失去这份新合同以后，艾森裁减了大约100名员工。他说道，这种系统让那些守法的公民们痛苦地失去了工作。“我们的政府尖叫着、怒嚎着、大喊着指责世界其他地方如何利用囚犯或奴隶劳工来生产东西，而在这里，我们也正在从需要的人们手中夺走东西。”

　　虽然联邦监狱工业公司已经存在了数十年时间，但这家公司的批评者今年正获得更多的同情，原因是就业、竞争和政府角色等问题已经成为了有力的政治问题。最近，一家服装公司抱怨称，这家政府公司已表示其有兴趣生产空军防风夹克，就像总统穿的那件一样。在上个月，由于面临各种负面新闻报道和来自于参议院共和党领袖、肯塔基州共和党议员米奇-麦康奈尔(Mitch McConnell)的压力，联邦监狱工业公司称其将停止竞争这份合同，原因是可能对生产这种夹克的私人公司Ashland Sales and Service造成损害。

　　此外，一个由两党国会议员组成的联盟正试图恢复一项法案，内容是全面改革这家监狱制造公司的业务运营方式，提议取消其优先地位。

　　根据现行的方法——这种方法是由错综复杂的法律、法规和政策所管制的——一家政府机构必须购买联邦监狱工业公司所生产的产品，前提是其产品在价格、质量和交付时间上都与私人部门的产品具有可比性，当然也会有例外情况。国会助理官员称，这家公司所提供的价格并非一直都是最低的，但经常都能在竞标中击败私人公司。

　　这项法案旨在限制这些优势，将对联邦监狱工业公司面向联邦政府的销售作出限制、向私人公司开放更多的产品领域、以及增强有关囚犯生产的产品必须具备竞争力的规定。这项法案还将强制执行联邦劳动安全标准和提高囚犯工资，最低时薪定为2.50美元。

　　此外，麦康奈尔也已经推出了一项法案，内容是让监狱局及其制造公司接受更加严格的国会监管。

　　从传统上来说，联邦监狱工业公司的大多数业务都依靠办公室家具、电子和服装制造，但这家公司已经开始转向可再生能源等新行业。联邦监狱工业公司在纽约州和俄勒冈州都已各拥有一家生产太阳能面板的工厂，目前正计划生产节能照明设备和小型风力涡轮机。

　　“这不仅对成熟行业是个威胁，对新兴行业也是如此。”密歇根州共和党众议员、这项法案的主要发起人比尔-休伊曾加(Bill Huizenga)说道。“如果中国这样做——让囚犯拿着低于平均水平的工资在监狱中工作——那么我们将会尖叫着说那是血腥谋杀的行为。”

　　联邦监狱工业公司在1934年创办，目的是教囚犯学会有用的技能，并帮助向联邦机构提供所需产品，而现在则已经变成不合时宜的事物。据国会研究服务(Congressional Research Service)去年公布的报告显示，这家公司的业务仿行“20世纪30年代大批量生产和低技能劳工的经济”模式。从根本上来说，这是一项旨在让囚犯们忙碌起来(从而降低其变得暴力的可能性)、增强工作价值感以及自我价值工作所能提供的感觉、以及减少累犯的矫正计划。从设计上来说，这种矫正计划是没有效率的，它尽可能多地聘用囚犯，从而削弱了低工资所带来的优势。

　　“在很长一段时间里，这项计划对联邦监狱局来说都是十分重要的。”曾在美国司法部下属国家刑罚协会(National Institute of Corrections)任职、现为法律顾问的乔治-凯瑟(George Keiser)说道。“这是能证明在监狱工业中工作的人与最终重返社区的人之间具有高度相关性的地方之一，(原因是在监狱中工作的人在重返社区以后)在不被重新逮捕、不被再次定罪和不重返监狱方面的成功率要高于平均值。”  

　　联邦监狱局称，曾接受这项计划的囚犯重返监狱的可能性要低24%，在释放以后找到工作的可能性则要高出14%，原因是他们在监狱中工作时学到了技能和累积了经验。这项计划在一系列行业中运作——包括车队管理和数据服务等——目的是为了减轻对任何个别行业的影响。在过去几年时间里，联邦监狱局的理事会已经采纳了多项决议，目的是减轻小公司所面临的竞争压力，例如将购买囚犯制造产品的门槛从25美元提高至3000美元，以及在监狱产品在联邦机构市场上所占比例超过特定水平时取消其产品的优先地位。

　　“联邦监狱工业公司仅提供一小部分的政府产品和服务。”联邦监狱局的发言人特蕾西-比林斯利(Traci Billingsley)发表声明称。“联邦监狱工业公司还帮助支持了美国就业市场，原因是其经常都与美国私人公司合作提供产品。”(艾森称，Tennier曾收到过一份合同，内容是为这家政府公司提供按规格裁减的用于军用装置的织物，此举旨在避免让囚犯们使用切割设备。)

　　在经济紧缩的环境下，联邦政府机构预算的减少再加上国会此前为削弱联邦监狱工业公司而采取的措施，都令这家公司面临着自己的业务压力，从而迫使其关闭了某些工厂，减少了聘用的囚犯数量。据这家公司向美国国会提交的报告显示，2011财年该公司的整体销售额大约为7.45亿美元，低于2010财年的7.72亿美元；净亏损为180万美元，低于2010财年的5630万美元，当时该公司业绩中计入了3500万美元的减记，这项减记来自于军方召回有缺陷头盔的成本——目前此事仍在接受司法部的调查——以及太阳能电池。

　　“联邦监狱工业公司继续面临着经济和司法力量的负面影响。”这份报告指出，“联邦监狱工业公司正在继续解决这些挑战，其具体措施是寻找新客户和新产品、参与司法计划的制定、削减产能以及采取严格的措施来控制现金等。”

　　联邦监狱工业公司发言人朱莉-罗泽尔(Julie Rozier)表示，进军太阳能面板及其他能源技术部门是为了帮助政府机构达成使用可再生能源的指令，以及“为囚犯们提供在一个与最新的、增长中的市场有关的工作技能”。

　　在全美范围内，一些监狱已经开始让囚犯为绿色经济作好准备，向其提供与欧冠太阳能面板安装和节能取暖、通风设备及冷却系统的培训。囚犯们不是安装太阳能面板，而是对其进行组装；罗泽尔称，在完全运营的情况下，纽约州欧提斯维尔(Otisville)和俄勒冈州谢里登(Sheridan)的工厂能聘用大约400名囚犯，每年能生产发电能力相当于75兆瓦的太阳能面板。

　　到目前为止，来自于太阳能行业的回应一直都还算好，这一行业的代表指出，监狱产量过小而不会造成严重的威胁。太阳能行业协会(Solar Energy Industries Association)表示，有这样一批训练有素的太阳能工人甚至可能是有益的。

　　但对于那些长期以来一直都与这家联邦公司展开竞争的公司——比如说服装和家具行业中的公司等——则正要求国会议员采取一些措施。

　　肯塔基州服装公司Campbellsville Apparel的总裁克里斯-雷诺兹(Chris Reynolds)称，他曾与麦康奈尔联系过，表达了对其军用T恤衫合同可能面临之竞争的担忧情绪。此举促使麦康奈尔提出了上述法案。

　　“我的员工们就是无法相信一个事实，那就是原本应向社会还债的囚犯正通过联邦政府获得提升，从一名美国纳税公民那里抢走工作。”他说道。(金良/编译)