纽约时报：法律学位吸引力下降

　　导读：《纽约时报》网站近日刊载文章称，美国法律学位证书对学生的吸引力正在下降，最近两年以来法学院入学考试的应试者人数大幅减少。文章指出，最近几年以来，许多律师和法律教授都极力主张，美国法律市场要么将陷入停滞状态，要么则将进入滑坡时期，原因是随着技术的发展，更多低端的法律工作已可在海外进行，而且公司正要求获得更有成本效益的费用安排。以下是这篇文章的全文。

　　法律学位证书明显正在失去光泽。

　　据法学院入学考试(Law School Admission Test)背后的组织报称，今年该组织管理下的考试数量减少了16%以上，创下10多年以来的最大降幅。

　　法学院入学委员会(Law School Admission Council)发布的数据显示，在2011-12学年中，法学院入学考试总共举行了129925次，少于此前一年的155050次，远远少于再往前一年创下的171514次的峰值。整体而言，过去两年时间里应试者的数量已经减少了将近25%。

　　这种滑坡的趋势反映了一种传播中的观点，即美国法律市场正处于糟糕的状态，将难以吸收未来三年时间里每一年从法学院毕业的大约4.5万名学生。而且，这个问题可能是深远和系统性的。

　　最近几年以来，许多律师和法律教授都极力主张，法律市场要么将陷入停滞状态，要么则将进入滑坡时期，原因是随着技术的发展，更多低端的法律工作已可在海外进行，而且公司正要求获得更有成本效益的费用安排。

　　这种观点再加上许多新律师正背负着巨大债务的信息，正在改变大学肄业生对法学院的看法。现在的说法是，法学院已经不再是一个能袖手旁观经济衰退的安全之地——这曾是多年以来的一种信条——而且，在超出平均水平的学校中获得很高的分数也已不再能保证法学院毕业生可在法律事务所中工作。

　　“在很长一段时间里，一直都存在一种文化嵌入式的想法，即如果你到法学院就读，那就意味着你付出的学费是值得的。”法律教育政策组织“透明法学院”(Law School Transparency)的克莱-麦克恩蒂(Kyle McEntee)说道。“法学院是财务安全门票的想法正最终崩溃。”

　　此外，过去两年时间里法学院还在媒体方面遭遇了破坏性的打击。一些博客(其中大多数都是由没能找到工作或是工作不理想的法学院毕业生写的)一直都在指责法学院用不真实的数据来引诱学生。注意力已经集中在一个至关重要的统计数据上，那就是法学院毕业生在毕业9个月以后的就业百分比。

　　最近几个月以来，十多家法学院已经遭到了集体诉讼，内容是其利用欺诈性夸大后的毕业后就业数据来引诱学生入学。即使法学院能在这些诉讼中胜诉——许多法律学者都认为它们将可胜诉——但媒体对此的关注一直都十分激烈。

　　所谓“集体诉讼”(class-action)，又称“集团诉讼”或“群体诉讼”，最早产生于英国，是主要适用于诉讼当事人一方或双方人数众多的一种诉，而“人数众多”的标准一般是指在十人以上。

　　法学院入学考试的导师史蒂夫-施瓦茨(Steve Schwartz)说道，应试者人数的减少并不令人感到惊讶，原因是寻求一对一导师辅导的学生人数正在稳步下滑。“这是一种重大的形势转变。”他在自己的法学院入学考试博客上谈及新公布的考试数据时写道。“浪潮正在转向。”

　　对一些法学院来说，应试者人数的减少代表着一种严重的长期挑战。原因是它们依靠

　　“我的预期是，在法学院‘食物链’的底端，申请入学人数将会出现最大幅度的下滑。”阿拉巴马大学法学院教授安德鲁-莫里斯(Andrew Morriss)说道。“那些学校将面临重大的困难，原因是它们依靠学费来为自身筹集资金。这些法学院将不得不削减课时来维持标准，或是接受文凭较低的学生。”

　　如果这些法学院走第二条道路，莫里斯说道，那么就会在三年以后对其造成损害，原因是法学院入学考试的疲弱表现和律师执照考试的疲弱表现之间有着很强的相关性。如果学生开始在律师执照考试中失利，那么法学院的声望将会受挫，这意味着需要进一步降低标准。“从这一点来说，”莫里斯说道，“法学院正面临着陷入一个‘死亡螺旋’的风险。”(金良/编译)