硅谷创业：Flipboard改变阅读获乔布斯赞许

　　郑峻  发自美国硅谷

　　“乔布斯的眼睛亮了一下，拿过iPad开始仔细试用Flipboard的每个特性。二十多分钟后，他放下iPad，微笑着说出了研发人员梦寐以求的那句话‘做的很不错’。之前心情忐忑的麦克麦丘觉得，那一刻自己仿佛身处梦境。得到素以苛刻著称的偶像赞赏，或许是对自己创业之路的最大肯定。”

　　乔布斯的微笑

　　很多年以后，麦克麦丘(Mike McCue)回顾自己人生最美好的时候，准会想起那个遥远的初夏午后乔布斯来自己办公室的情形。当时还是2010年，他的第三家创业公司Flipboard成立才几个月，基于4月上市的苹果平板电脑iPad开发了一款社交杂志应用。在应用正式上架之前，麦克麦丘鼓足勇气请自己的偶像、时任苹果CEO乔布斯先试用下这款产品。

　　Flipboard的办公室位于加州帕洛阿尔托一条狭窄街边的一个100多平米的小平房，外面除了门牌号就是一个小小的“F”标志；街道对面还有个二十多平米的接待处。当乔布斯驾车从同在帕洛阿尔托的家中来到Flipboard的时候，麦克麦丘的心情很忐忑；他没想到工作繁忙的乔布斯会亲自上门，更不知道这个以苛求完美著称的传奇人物会怎样看待自己的产品。

　　由于很清楚乔布斯讨厌寒暄废话，麦克麦丘用最简单语言介绍了Flipboard的主要特点和功能。正当他点开应用，以自己创新的翻页(Flip)形式翻开这本社交杂志的第一页时，麦克麦丘看到瘦弱的乔布斯眼中突然亮了一下。接下来就是他会永远铭记的一刻：

　　乔布斯直接从麦克麦丘手中拿过iPad，像翻阅杂志般一页页阅读来自Facebook、Twitter以及诸多合作媒体提供的内容。他看的很慢很仔细，似乎完全投入了自己的世界，试用了Flipboard的每个功能细节。房间里很安静，时间在悄然流逝，麦克麦丘几乎屏住了呼吸。二十多分钟后，乔布斯放下iPad，脸上绽放出了笑容，“恩，做的很不错”(Well，It’s Pretty Good)。

　　那一刻，麦克麦丘觉得自己放佛身处梦境。熟悉乔布斯的人都知道，这个硅谷偶像是个极端完美主义者，在他的眼中只有天才和狗屎之分；苹果产品研发人员拼命工作只希望得到乔布斯的肯定，却又无数次被他骂的一无是处。当憎恨客套恭维的乔布斯说出“很不错”的时候，这就是研发设计人员梦寐以求的无上奖赏。

　　从小崇拜乔布斯的麦克麦丘知道，自己的Flipboard迈出了成功的第一步。性格谦逊的麦克麦丘很少自夸，虽然之前已经成功创办了两家很有影响力的公司，但他总愿意和朋友不断分享这个故事。每当说到乔布斯微笑赞许的时候，麦克麦丘就会爆发一种孩子般的欢笑。自己的心血产品得到了创业导师乔布斯的称赞，还有什么比这更快乐的？

　　人生就此改变

　　麦克麦丘1968年出生于美国纽约州的小镇伍德斯托克，当时正是美国科技行业腾飞的时期，“阿波罗”登月激发了美国人的科技热潮，硅谷在惠普、英特尔等公司的拉动下成为全球IT行业的中心。在这种成长环境熏陶下，幼年时期的麦克麦丘就表现出了对科技的极大兴趣，还梦想成为一名航天员。

　　1982年，14岁的高中生麦克麦丘在学校的计算机实验室首次接触到了电脑，他后来回忆说“自己的人生从此改变”。和美国许多IT精英一样，他的兴趣得到了父母的全力支持。大二的时候，父母最终给他买了一台当时还非常昂贵的个人电脑，他也开始了自己的软件编程生涯。大学时候他就开发出数款视频游戏，并成功卖给了游戏出版商。

　　乔布斯是麦克麦丘的毕生偶像，“改变世界”这句话对他的人生有着巨大的影响；麦克麦丘一直痴迷于浏览器和人机交互技术，希望改变人们获取信息的方式和体验，而他的三家创业公司都与这方面有关。乔布斯追求完美和永不放弃的特点也一直被麦克麦丘所铭刻在心，指导着他开始自己的人生之路。

　　作为乔布斯粉丝，从Apple II到Mackintosh到NeXT到Mac，几乎每款乔布斯的产品麦克麦丘都有使用和研究。但是1986年，他却选择从乔布斯口中的“老大哥”IBM开始了自己的IT生涯。原本麦克麦丘只是想去体验几个月，但他发现自己在IBM学到了很多技术，于是决定留下来好好工作。

　　虽然在IBM做的非常不错，但按照麦克麦丘的设想，只有像乔布斯、盖茨和米奇·卡布尔(Mitch Kapor)那样的人生才是精彩。1989年，21岁的麦克麦丘离开了IBM，首次开始创业。(注：卡布尔是美国曾经最知名软件公司莲花软件的联合创始人，1995年莲花软件作价35亿美元被IBM收购。)

　　一半员工辞职

　　他的第一家公司叫Paper Software，主要从事3D浏览器技术开发，麦克麦丘希望消费者可以在纸上写字一样便捷地使用电脑。对创业新手来说，初期的情况都不太容易，产品研发进展缓慢，资金很快耗尽。为了挣钱继续创业，麦克麦丘不得不做其他工作来养活这个创业项目：他为默克制药公司的承包商做过软件设计咨询，甚至有段时间还去工地做过体力活。

　　每次回顾首次创业，麦克麦丘总是很感慨。当时Paper Software有6个工程师组成的研发团队，但公司不见起色也让人心难聚。有一天，三名工程师同时向麦克麦丘要求辞职。谈到这个细节，他坐在沙发上，以一种平淡的语气对新浪科技说：“我告诉其他工程师，‘我们有个坏消息和好消息，坏消息是我们失去了一半的工程师，好消息是我们留住了最好的一半’”。

　　回忆总是轻松，但麦克麦丘当时的压力可想而知。为了研发新产品，他和其他三名员工几乎是夜以继日的工作；但同样受到乔布斯的影响，麦克麦丘绝不会为了赶时间追求利益而急于求成，他们在正式发布产品之前总是会耗时进行不断完善，哪怕推倒重来也在所不惜。

　　Paper Software的首个产品是Sidebar，这是一项图标技术意在让电脑使用得更加直观。但在接触到网络浏览器Mosaic之后，麦克麦丘决定开始转移研发目标，让网络浏览器显示3D图形。在经过数月的研发之后，他们的3D互联网软件推出后很快获得市场欢迎，一度压倒微软在同类软件市场获得了将近80%的市场份额。麦克麦丘成功了。

　　对于创业者来说，成功不是件易事，而成功之后怎样不断成功更加困难。麦克麦丘坦言，Paper Software后期遭遇了增长瓶颈，技术研发也陷入了困难，他将这称之为“玻璃天花板”。虽然曾经拒绝过AOL的收购报价，但经过反复权衡之后，为了公司有更好的发展，他最终还是在1996年接受了网景的报价，以2000万美元的价格出售了自己的第一家创业公司。

　　被收购之后，麦克麦丘出任了网景负责技术的副总裁，得以继续从事他所感兴趣的浏览器研发工作。在他的主持下，网景的跨平台浏览器Netscape Navigation一度对微软造成了巨大威胁，直接促使微软在Windows操作系统中全力推广捆绑的IE浏览器，这场浏览器大战引发了后来著名的反垄断诉讼。

　　Siri的先驱

　　在微软的打压下，网景逐渐开始走下坡路。1998年AOL斥资42亿美元收购了网景，麦克麦丘在短暂考虑后在次年年初决定再次辞职创业。他找到自己的下属兼好友安格斯·戴维斯(Angus Davis)，两人经过商议决定从事语音输入浏览器技术研发。2000年7月，麦克麦丘成立Tellme Networks，开始了自己的第二次创业之旅。

　　由于首次创业的成功，在硅谷小有名气的麦克麦丘很快拉到了2.38亿美元的风险投资，其中就包括了知名风投基金KPCB。他们的创意是打造一个“语音浏览器”，用户可以通过语音识别软件以打电话的方式搜索网络信息。众所周知，语音识别结合网络搜索是巨大的研发难题，苹果iPhone 4S上搭载的语音助理Siri虽然惊艳亮相，但也难言技术成熟。当时的Tellme无疑是个行业先行者。

　　按照麦克麦丘的介绍，Tellme的软件可以把用户的语音指令转换VoiceXML技术，然后再将数据输入网络进行用户所需的搜索。在他们的推动下，VoiceXML成为了行业标准。2004年下半年，Tellme实现了盈利；2005年全美每个月有3500万人使用他们的产品打电话查询信息，Tellme的收入也突破了1亿美元。

　　Tellme是全球首个语音识别互联网平台，他们的技术很快被行业巨头微软看上。2007年微软收购了Tellme，虽然没有公布交易金额，但据《华尔街日报》透露成交价可能在8亿美元。可惜的是，原本前景看好的Tellme在被微软合并后似乎就销声匿迹了，倒是苹果收购的另一家语音识别公司Siri在今年获得了巨大关注。

　　谈到出售Tellme的事情，麦克麦丘并不愿意多说，或许他现在仍在为这一交易懊恼。被微软招安后，麦克麦丘担任Tellme项目总经理。这段经历对麦克麦丘来说难言精彩，在他的理念中，设计师的地位始终高于工程师。或许这与微软的工程师文化并不相容，麦克麦丘也说，“如果要打分的话，这段微软经历只能打个C+或者B”。

　　创业是一种科技文化，是一种奋进精神，也是一种生活方式。借用一句电影台词来说，“有的鸟儿羽毛过于闪亮，注定无法关在笼中”。或许对麦克麦丘这样的人来说，寄居微软的大树下不会是常态，他渴望有自己的空间去追求创业梦想。但Tellme已是微软资产，他唯一能做的就是再次离职创业。

　　“翻开”新一页

　　2009年6月，麦克麦丘辞职离开微软，在硅谷寻找下一个创业目标，他首先想到的还是浏览器。就在他思索方向的时候，麦克麦丘遇到了前苹果iPhone工程师伊万·多尔(Evan Doll)。那一年的夏天，两个人在一次头脑风暴畅想：如果推倒现在所有的浏览器重新设计的话，人们会以怎样的方式去阅读互联网的资讯，会有怎样更美丽雅致的用户体验？

　　不要以为IT男不懂文艺，麦克麦丘是个文化底蕴很深的人，爱好兴趣相当广泛。除了软件编程，他还弹的一手好钢琴，肖邦钢琴曲是他为自己减压的最好方式；他从小喜欢中国功夫，进行过专业训练，甚至可以去武馆担任教练，李小龙是他心目中的功夫巨星；他喜欢出海扬帆，亲自设计并参与打造了一艘帆船“星座”号。

　　文化修养不是编程研发的必需，但如果乔布斯没有极高的美学品味，就不会有苹果的如日中天。麦克麦丘非常喜欢阅读，在繁忙的工作之余，他每天总会抽时间去阅读报纸杂志，对传统的纸质媒体有一种迷恋。他突然想到，如果将阅读书籍杂志的翻页(Flip)体验用到网页浏览上，那样或许是个非常棒的想法。

　　虽然有了创意，但技术需要一个平台来实现。或许是机缘巧合，就在他们思索怎么突破的时候，麦克麦丘得知苹果正在研发一款革命性的平板电脑。以他对乔布斯的了解，这个平板可能会给目前的上网体验和人机界面带来颠覆。麦克麦丘决定，暂时先搁置平台方面的研发，先探索翻页体验和内容整合形式，等待苹果发布产品后再进行研发。

　　2010年1月的旧金山，当大屏幕上的iPhone和Macbook之间出了巨大的iPad字样，乔布斯再次微笑的拿起一款设备“就是它了”。麦克麦丘也无比激动：“就是它了”！这就是他阅读浏览器创意的最佳载体，他的创业轨迹和乔布斯的苹果走到了一起。或许这给了麦克麦丘巨大的鼓舞，激励他开发完美的产品去赢得偶像的肯定。

　　也在那个月，麦克麦丘和多尔正式创立了Flipboard。或许对创业来说，拉投资是最头疼的事情；但如果已经建立良好的信誉，投资者就会放心地支持创业者远航。麦克麦丘很快就获得了1050万美元的风投资金，他的支持者不仅有之前的KPCB、还有Twitter创始人杰克·多西(Jack Dorsey)、Facebook联合创始人达斯汀·莫斯科维茨(Dustin Moskovitz)，甚至还有好莱坞青春男星艾什顿·库彻(Ashton Kutcher)。

　　年度最佳应用

　　去年4月，麦克麦丘和所有果粉一样焦急等待着iPad的上市。在第一时间抢到几部iPAD之后，Flipboard马上开始了实际研发和调试过程。多尔是个社交网络重度用户，他将Facebook和Twitter的内容引入了Flipboard；而麦克麦丘开始与《时代》杂志、《纽约客》、Engadget等主流出版媒体以及博客网站达成内容分销协议。

　　在确保Flipboard足够成熟完善后，麦克麦丘联系了苹果公司，希望能有个机会可以向乔布斯本人亲自展示这款社交杂志。令他惊喜的是，乔布斯不仅答应百忙中抽时间看展示，而且还是亲自来Flipboard办公室拜访。于是就发生了本文开头的那一幕。

　　去年7月Flipboard正式在苹果App Store中推出，提供免费下载。这款操作新颖、内容丰富的社交杂志完全是为iPad平台量身打造的，iPad革命性的操作体验也让Flipboard  很快就受到iPad用户的普遍欢迎。目前Flipboard的下载量已经达到了400万，相当于每十部iPad就有一部下载使用Flipboard。去年苹果将Flipboard选为“年度最佳iPad应用”。

　　获得成功后，又一家巨头谷歌向Flipboard伸出了橄榄枝。去年年底谷歌向Flipboard提出了2亿美元的收购报价，但麦克麦丘予以了回绝。谈到此事时，麦克麦丘不愿透露细节，但他坚定地说：“我之前因为各种原因出售了两家创业公司，这次我不会再出售，会努力将Flipboard打造成一个伟大的产品。而且我们成立才一年多，未来还有很长的路要走。”

　　目前Flipboard在创收方面还处于初步阶段，麦克麦丘也并未急于求成，他仍然将工作重心放在完善产品上。不过他透露，广告是Flipboard的主要营收来源；此外，Flipboard也希望将社交杂志平台打造成一个内容分销渠道，以更新颖的方式向更多用户分销出版商的内容产品，从而获得收入提成。

　　在iPad上大获成功后，Flipboard开始逐步扩大触角。今年12月6日，Flipboard携手新浪，推出整合新浪微博(http://weibo.com)和新浪门户网站等更多本地化内容的中国版应用，开始进军国际市场。次日，Flipboard又发布了基于iPhone全新设计的应用，加入了“封面故事”(Cover Story)的新元素。

　　最好的时代

　　麦克麦丘无疑是名成功的创业者，他创办的三家公司都获得了成功。但谈到创业心得的时候，麦克麦丘却收起了笑容，以一种非常严肃的态度说：“创业的路非常艰辛，或许会遭遇大小各种困难；必须拥有清楚的追求目标、想要完成目标的决心以及渡过难关的能力。在你选择放弃之前，你都没有失败。如果在路中遭遇困难，坚持住别放弃，这意味着一切。”

　　步入Flipboard的办公室，门前的屏风就摆着一本《乔布斯传》。 在麦克麦丘的身上可以看到乔布斯的一些明显影响：注重产品简洁，细节高于一切；设计高于工程，谋利不是目的；宁可推迟发布，不愿粗制滥造。虽然不像乔布斯那样改变世界，但麦克麦丘的三次创业都致力于改变人们生活的某一方面，改变消费者与网络世界的交流方式。

　　麦克麦丘希望通过Flipboard改变网络时代的阅读习惯，更希望自己的产品给传统纸媒带来一种新的分销渠道，帮助自己曾经钟爱的报纸和杂志转向移动互联网时代。他兴奋地说：“这不仅是媒体业的巨大机遇，也是Flipboard的巨大机遇，我们正处在最好的时代。”

　　他停顿了一下，挥手告别，“是的，最好的时代”。