美股评论：削减医疗支出最老套的办法

　　导读：《华盛顿游标》专栏作家罗伯特-萨米尔森(Robert Samuelson)1月17日发表评论。文章指出，医疗费用一直是各国的难题，一方面人们希望获得最好的医疗服务，另一方面又不愿意医疗支出耗费太多的经费。最新的数据显示，美国的医疗费用增幅放缓，家庭医疗开支下降，但这些并不是因为美国解决了这个难题，而是经济萧条的结果。

　　以下是该文章摘译：

　　事实证明要想控制医疗支出有一个好办法，就是摧毁经济。当失业率高企的时候，人们会失去医疗保险，他们将降低看医生的次数，取消不必要的手术，减少药物的使用。甚至有医疗保险的人也一样，因为他们的收入可能会下降，他们会有职业不安全感，因此尽量避免自付或者共同负担的费用。当然没有人会建议这样的政策，但是这个方法确实可行，人们称之为医疗费用的尼安德特疗法。

　　上周，政府刚出炉的数据提供了最新的证据。2010年，美国的医疗支出缓慢上升了3.9%，大约和2009年3.8%的增幅持平，这是半个世纪以来最低的增幅。医疗支出占GDP的比例变得更加稳定，两年都是GDP的17.9%。2010年估计为2.6万亿美元，3.09亿美国人的平均医疗支出大约为8400美元。

　　美国医疗保险和医疗补助服务中心的分析师在《健康事务周刊》发表文章认为，医疗支出的下降和经济疲软直接相关，而且于早前的经济衰退相比，此次的效应更快。其中一个原因是私人保险的覆盖率迅速下降，2007年比2010年下降了5.5%，约1.09亿人。另一个原因是家庭收入的减少。(调整通货膨胀后的家庭收入中位数是1996年以来最低的)

　　政府的最新估计展示了美国医疗支出的情况：

　　政府的医疗支出，主要是指医疗保险和医疗补助，2010年达到1.164万亿美元，占国家医疗费用的45%，而2007年是41%。

　　家庭直接医疗支出为7260亿美元，占全部医疗支出的28%，处于历史最低点。(家庭支出包括工薪税、保险费、自付部分、公担费用以及其他额外支出)

　　医院运行成本(8140亿美元)和医生收入(6890亿美元)是医疗支出中最大的份额，而药物费用只有3420亿美元，排在第三位。

　　很自然，有人怀疑这种下降趋势能否延续。凯瑟家庭基金会高级副总裁拉里-李维特认为，一旦人们觉得更安全了，他们就会再次增加医疗消费，医疗成本将上升。

　　但医疗支出仍有下降压力。根据市场调查公司IMS的估计，2010年去医生办公室的病人下降了4.2%。大概病人们明白一些病通过电话或者邮件咨询就可以很好的控制。

　　另一个降低医疗成本的原因是一些药品专利到期，并变成了便宜的通用药品。比如辉瑞制药用于降低胆固醇的立普妥的药品专利于2011年到期，转变成通用药品后，费用将减少70%甚至更多。IMS的迈克尔-克拉克罗说，专利到期的速度还在加快，从2006年到2010年，每年都有5%到6%的药品专利到期，而他估计2011年到2015年，这个数字将上升为8%到12%。

　　最后，《合理医疗费用法案》也叫奥巴马医改计划，强制削减了一些医疗支出。比如，这个法案控制了每年医疗保险对医院的返还率。美国医院联合会的卡洛琳-斯坦伯格说，医院为了弥补损失的收入，不得不降低成本，比如削减行政费用，使用低成本的设备以及更多的使用通用药品。然而一些专家认为，如果医院的抱怨太强烈，国会应该放宽医疗保险返还率。

　　尽管这样，还有三个强有力的增加医疗支出的因素：经济复苏将缓解人们的焦虑，他们会增加可选择的支出；老龄化社会将增加人们对医疗保健的需要；到2014年，奥巴马医疗改革计划的保险的覆盖范围将增加3000万人甚至更多，那些有保险的人通常会比没有保险的人使用更多的医疗服务。

　　医疗服务是个两难的难题。一方面，不管是家庭成员还是我们自己都希望获得最好的服务，并且不受到政府或者私人保险商的限制；另一方面，我们也不希望医疗成本上升，挤占其他政府项目的资金并且降低我们的税收收入。如果最新的数据让你觉得，我们已经克服了这个两难的难题，那么这些数据是有欺骗性的，尼安德特疗法不是长久之计。(鹿城/编译)