国际空间站将迎首艘私营飞船 开后航天飞机时代

　　中广网北京3月21日消息 据中国之声《新闻纵横》报道，美国太空探索技术公司近日表示，有可能在4月底向国际空间站发射一艘货运飞船，如果一切顺利，这将是国际空间站迎来的第一艘私营太空飞船，这引起了外界极大的关注。连线环球资讯驻美国记者吕晓红。

　　第一艘私营太空飞船即将升空，请你先给我们介绍一下目前的准备情况。

　　记者：好的。太空探索技术公司总裁肖特维尔上周五在“卫星2012大会”上宣布，4月30号是一个很好的发射窗口期，因此，该公司决定将原定于5月3号的货运飞船发射提前到这一天。这艘名为“龙”的飞船将装载着饮用水和衣物从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，并在数天后抵达国际空间站，计划的飞行时间为3天。

　　“龙”飞船是第一个进入环绕地球运行太空轨道并成功重返大气层的私营发射器，在过去的一年多时间里，太空探索技术公司对“龙”飞船又进行了多次测试。可以说，现在已经是万事俱备了，美国国内从业界到太空爱好者甚至是政界都对这次发射充满了期盼。

　　这艘“龙”飞船的发射之所以会引起这么大的关注，仅仅是因为它的私营发射器的身份吗？

　　记者：这倒不完全是。如果“龙”飞船能顺利完成飞行任务的话，那么这将是自去年航天飞机退役后美国首次向国际空间站运送货物。我想大家一定还记得去年“发现号”航天飞机的告别之旅，当美国的航天飞机时代画上句点的时候，很多美国人的心里绝对是五味杂陈。一方面，航天飞机因过高的运营成本和过低的安全记录早就成为一块鸡肋，放弃它也是情理之中的事；但另一方面，航天飞机毕竟曾经是美国人的骄傲，几乎被视为人类太空探索的图腾，人们从心理上还真是很难割舍这种情节；最关键的还在于淘汰航天飞机之后，美国向国际空间站输送宇航员和货物的任务基本上只能依赖于俄罗斯的太空发射器了，这让美国人更为担忧。尤其是去年8月俄罗斯原定向国际空间站运送补给的“进步”号飞船发射失败后，这种忧虑就更深了。

　　但其实，早在决定淘汰航天飞机之前，美国宇航局就已经在探索用私营太空飞行器来替代的解决之道了。而太空探索技术公司早在2008年12月就被选中，和美国宇航局签署了价值16亿美元的合同，利用该公司的“龙”飞船为国际空间站进行12次货运补给。因此，如果这次飞行任务顺利完成的话，将意味着在“后航天飞机”时代里，私营航天企业将成为美国未来服务于近地轨道航天活动的主角，而政府则能将研发的目光和资源投向更远的空间。尤其是今年年底，美国国会将对美国宇航局2013财政年度预算进行投票表决，该预算当中有8亿多美元是计划用于同私营公司合作开展商业载人飞行的，因此，如果在国会投票之前能有一、两次私营航天飞行器运行成功的例子，无疑将为美国宇航局增添更大的砝码。