全球城市化进程的加快以及信息通讯技术的高速发展催生了智能城市的概念。目前，国际上智能城市的建设正成为一种趋势，庞大的市场和产业机会正在形成。

　　其实，直到近代，世界人口还主要生活在农村。1800年，只有3%的世界人口生活在城市。一个世纪以后，这个数字仅增长到14%，但人口分布却开始加速向城市转移。2008年，世界人口首次在农村和城市之间均等分布，世界人口的城市化也成为无法阻挡的趋势。据联合国预测，城市人口占世界人口的比例到2030年有望增长到近60%，到2050年增长到大约70%。

　　随着全球城市人口的不断增加，城市在改善人们的生活质量、塑造经济活动、形成有利于创新的环境，以及促进可持续发展方面的潜力逐渐凸显。人口高度聚集成为经济增长的重要推动力。据统计，目前全球最大的25座城市占有世界财富的一半以上。巴西最大的城市圣保罗和泰国首都曼谷的人口各占本国人口的10%左右，但却贡献了国内生产总值的40%以上。

　　但与此同时，城市化进程也带来一系列问题，如人口稠密、过度的废弃物和碳排放、不可再生资源的快速消耗等。城市产生了全球70%的二氧化碳排放量，同时还是其他空气和水污染物的主要来源。人口的快速增长与基础设施的日渐老化之间的矛盾也持续加剧，电力和油气设施、供水系统、废弃物处理系统以及交通基础设施等日益超负荷运转。因此，城市发展转型已势在必行。

　　随着当今世界科学技术的飞速发展，城市发展转型也迎来难得的机遇。特别是现代智能技术正在改变着城市居民的工作和生活方式。在此背景下，智能城市应运而生。智能城市建设是智能经济的先导，是解决城市病的有效途径。在智能城市体系中，首先是城市管理智能化，由智能城市管理系统辅助管理城市，其次是包括智能交通、智能电力、智能建筑、智能安全等基础设施智能化，此外还包括智能医疗、智能家庭、智能教育等社会智能化和智能企业、智能银行、智能商店的生产智能化，由此全面提升城市生产、管理、运行的现代化水平。

　　近年来，国际上一些城市的智能化建设已取得长足发展，并带动了一批相关高新技术产业的发展。例如在澳大利亚悉尼，智能仪表可向终端用户实时显示能源使用的数量和价格，帮助居民和企业优化能源消耗；在芬兰赫尔辛基市，“热电冷三联产”技术生产出的电力已能够满足其92%的供热需求；在荷兰阿姆斯特丹，垃圾焚化厂借助先进废物回收利用技术生产的电力，可满足其75%以上的城市住宅用电；在丹麦哥本哈根，卫生部门利用信息通信技术开展的家庭监护试验，已覆盖了80万本应住院治疗的慢性阻塞性肺病患者；在美国芝加哥，利用遍布街区的声频传感器，警方可以监测到枪声并准确定位，城市治安管理也走向智能化。

　　使智能城市与众不同的一个重要特征，就在于其服务的提供需要大量的先进技术。埃森哲咨询公司董事总经理布鲁诺·贝尔森认为，这包括融合多种创新技术，如信息技术、传感器和无线射频识别技术支持的机器对机器通讯；能够改进能源生产和供应的智能电网技术；智能软件和服务；以及作为所有城市、居民和企业服务核心网络的高速通信技术等。但他同时指出，在现阶段，当一些城市试图运用这些技术改进服务的效果和效率时，采取的方式仍不够完整也不够充分。这意味着城市只从基于技术的服务中获得了部分潜在价值，而且随着技术的发展，城市还将面临无法以具有成本效益的方式发展和整合这些服务的风险。

　　因此，智能城市建设成功的关键，是将具体的计划设想与恰当的技术平台结合起来，实现服务提供和居民需求的对接，并融合各个合作方，从而形成综合的解决方案和服务体系。另外，由于城市基础设施表现为长期使用的实物资产，审慎、全面的规划对智能城市建设也显得至关重要。据统计，全球城市建筑的变化率平均每年只有1%到2%。因此，智能城市建设必须有长远的战略眼光。