在美国，农业是一个受到高度重视和保护的传统行业。美国的农业机械化普及程度高，农业基本上以大面积的农场和牧场为主，农业人口500多万，只占总人口的2%左右。但是这些为数不多的美国农民，不但养活了3.17亿美国人，还使美国成为世界最大的农产品出口国。

　　然而，透过这区区2%的数字，我们还应该注意到存在于这个数字后的另一个数字。虽然在美国直接从事农业生产的人很少，但农产品加工行业的雇员却占美国总就业人口的20%，达2100万人。在美国，农业生产资料的生产、供应体系，农产品加工、销售体系，农业科研、教学、技术推广体系，农作物种子、家禽畜种的培育、繁殖、加工、销售体系，农产品质量检测、监督体系，农业信息服务体系都很健全。这些体系与农业生产体系密切相联，形成了一个庞大的农业产业链。可以说，支撑美国农业生产和促进农业发展与20%这群人的贡献密不可分。

　　首先，完善农业产业体系，促进农业产业升级。美国农业的发展过程，实际上就是农业产业体系不断延伸、完善、升级的过程。1820年以后，美国农业进入商品化阶段，农业不仅是生产问题，而且开始向农产品的加工、销售方面延伸。到了1860年，美国第一次农产品过剩危机爆发，促使农业产业体系进一步升级，使农产品的生产、加工、销售等各环节有机结合、相互促进，并与国民经济其他部门相融合。

　　其次，进行农业科学研发，提高科技在农业生产中发挥的作用。在美国，农业科技贡献率已超过70％。美国的农业技术推广工作主要是由州立大学的农学院承担。大学教授有三分之一时间从事教学，三分之一时间从事科研、三分之一时间从事推广工作。大学与地方郡政府联合组建郡农技推广中心，负责本区的农业技术推广工作。人员由大学教授和地方招聘的科技人员组成，经费由联邦政府、州政府和地方郡政府分别承担。在郡里，有一个由大学、政府、技术推广和农民代表组成的农业推广指导委员会，他们定期沟通各方意见，审定推广工作计划和经费使用计划，对农技推广中心的工作进行评估、监督、指导。这种体系真正做到了科研、教育、推广和生产的结合，相互促进，增强了工作的有效性。大学除了为农民推广技术外，现在也为种子、农药、化肥等有关涉农企业提供技术培训、咨询服务，通过这些企业为农民提供物资服务的同时，提供技术服务，达到推广的目的。

　　再次，从事农业发展和农业现代化建设，以便更好地保护农业生态环境，实现农业的可持续发展，最有效地利用和节约农业资源，提高农业劳动生产率和农产品商品率，保持农业在国际上的竞争力。美国工业如机械、化肥、航空航天等方面为农业提供了大量农业机械、化肥、农用飞机等先进生产资料和装备，使农业几十年以来一直成为主要出口产业。此外，为了适应农业保护性耕作技术的需要，很多美国农机厂商已向农业提供了大量保护性耕作用的少耕、免耕农业机械。

　　第四，农业经营有一个适度较大的规模。美国地多人少，随着科技和经济的发展，农业人口在不断地分化减少，农业经营容易形成规模，获得规模效益。美国以家庭农场为主，而且兼业农户较多，平均每个农场的耕地面积可达200公顷左右。明尼苏达州有8万多个农场，纯经营农业的只有2万多个，占25％。

　　最后，生态农业发展。以一个普通美国家庭农场经营400公顷耕地为例，其中280公顷耕地种玉米，120公顷种苜蓿，养牛800头。从建农场时就考虑到保护环境和持续发展的问题。种植的玉米全部用于喂牛，而牛粪尿通过沼气池发酵处理，沼液、沼渣作为有机肥施于农田，沼气用于发电。电除了满足自己用外，有一半卖给了电力公司，每月的卖电收入就有3000美元。把冷却牛奶的冷却水再用来冲洗牛舍，废水排到沼气池又被利用。这样良好的生态循环，既解决了牲畜粪便的臭味和污染问题，又解决了农田的用肥问题，体现了资源有效利用。通过节约能源实现了增加收入的目的。

　　在美国农业产业链中，这2%和20%的人在产业和科技等各方面共同作用，联动互补，这是美国农产品经济能够长期走在世界前列的重要原因。