21世纪是海洋的世纪。世界主要沿海国家均把维护国家海洋权益、发展海洋经济、保护海洋环境列为本国的重大发展战略。我国亦把海洋资源开发作为国家发展战略的重要内容，把发展海洋经济作为振兴经济的重大措施。海洋经济现已成为我国国民经济发展的一个重要“亮点”，年均增长速度为13.6%。国家海洋局公布的最新数据表明，2010年全国海洋生产总值3.8万亿元，占国内生产总值的9.7%。海洋法律制度作为这一体系中的重要组成部分，对合理实施海洋开发，加快海洋经济的发展起到了重要的保障作用。

　　海洋法律制度是“为了海洋而建立的法律”，它是一个庞大的法律体系，是规范体系和实施体系的结合体，涉及的范围极其广泛。从法律规范层面上看，包括所有关于海洋权益维护、海洋资源开发利用、海洋环境保护、海洋科学研究、海上交通运输、海洋国际合作等法律、法规。从制度层面上看，包括支持法律运行的各种相应的规章制度，如海域使用管理、海上执法、海事诉讼仲裁、渔业监督管理等实施制度。从效力层面上来看，又可按照不同的效力等级或层次划分构成海洋法律的效力体系。

　　目前我国海洋法律的效力体系主要由全国人大常委会制定的法律、国务院制定的行政法规、国务院各部委和地方各级政府制定的规章、地方各级人民代表大会及其常务委员会制定的地方性法规、我国批准加入的国际条约以及其他规范性文件构成。比如，全国人大常委会制定的《中华人民共和国领海及毗连区法》、《中华人民共和国渔业法》、《中华人民共和国海岛保护法》；国务院制定发布的《中华人民共和国防止船舶污染海域管理条例》、《中华人民共和国渔港水域交通安全管理条例》、《中华人民共和国涉外海洋科学研究管理规定》；国家海洋局制定的《海底电缆管道保护规定》、《中华人民共和国海洋倾废管理条例实施办法》；1996年5月15日我国人大常委会批准并于同年7月生效的《联合国海洋法公约》等。

　　随着现代海洋法的发展趋势和我国法律体系的不断完善，我国海洋立法近年来呈现出一些新的特点。

　　一是强调开发的合理性和利用的持续性，更注重对海洋资源的保护。如2010年3月1日起施行的《海岛保护法》，作为中国第一部加强海岛保护与管理、规范海岛开发利用秩序的法律，其中明确规定，“国家对海岛实行科学规划、保护优先、合理开发、永续利用的原则”。

　　二是法律部门的交叉性。在海洋法律制度中，我们可以找到许多属于传统法律部门中的法律规范和文件，如《海洋环境保护法》、《海洋污染防治法》是我国环境保护法体系的重要组成部分。同时，既有的法律、法规也开始向海洋领域延伸和适用。例如2007年10月1日起施行的《中华人民共和国物权法》，明确规定了海域属于国家所有，以民事基本法的形式确立了海域物权制度。

　　三是海洋管理类的法律、法规明显增多，海洋管理工作全面推进。具体体现在：在海域使用管理方面，相继建立了海域使用审批、有偿使用、功能区划等制度；在海洋环境管理方面，建立和完善了海洋环境监测系统；在海上监管方面，加大了海上执法和处罚力度。

　　四是海洋部门规划进一步完善。2003年5月国务院印发了《全国海洋经济发展规划纲要》，提出了“建设海洋强国”的战略目标，各沿海城市相继出台了实施细则。2008年国务院又批准了我国首部海洋工作综合性规划——《国家海洋事业发展规划纲要》。

　　纵观当今世界的海洋强国，无一不具备完善的海洋法律制度和管理体制。我国正在向海洋强国迈进，实施海洋开发的过程，就是加强海洋法制建设的过程。健全的海洋法律制度是实施海洋开发，促进海洋经济发展的客观需要。以大连市长海县为例，该县拥有7720平方公里的海域面积，是全国最大的海产品增养殖基地。《辽宁沿海经济带发展规划》实施后将其定位为“长山群岛海洋生态经济区”和“现代海洋牧场”。为了进一步加强养殖海域使用管理，促进海域合理开发和海水增养殖业健康发展，促进现代海洋牧场建设，长海县政府依据《中华人民共和国海域使用管理法》及相关规定，制订了《关于加强养殖海域使用管理促进现代海洋牧场建设实施意见》。截至2011年3月，长海县海域开发利用面积达到510万亩，规划国家级海洋生态修复工程8项，实施海底改造26万亩，渔业总产值实现86.7亿元。

　　完善的海洋法律制度可以为海洋事业和经济的发展构建“公开、公平、公正”的法制平台，使海洋资源开发和管理活动更加合理规范，保证海洋事业和海洋经济的健康持续发展。因此，应进一步研究制定与国际公约接轨的法律、法规，加快制定关于海洋经济规划、海洋资源开发等综合性法律、法规，以及与现有法律配套的法规和实施细则。同时，研究修订现行法律法规，调整滞后的法律规定，使之更好地服务于实施海洋开发的战略目标，更加符合海洋经济发展的客观要求。