300年前的新闻是以口头，或写成小册子、时事通讯和告示的形式在客栈和咖啡店内相传。有观察家认为，咖啡店特别适合自由谈论，是悠然自得地阅读各式书面传闻的地方。然而，自1833年出现了首份面向大众的报纸《纽约太阳报》以来，所有事物都发生了改变。该报尝试以做广告方式降低新闻传播成本，同时又让登广告者能接触到更广泛的大众。

　　就在该报创刊期，美国最畅销的流行阅读刊物日均销量也仅4500份，而《纽约太阳报》在蒸汽印刷术的支持下很快达到了日均1.5万份。此后，廉价读物出版社和随后出现的电台和电视，把此前双向交流的对话变成了一种只有单向传播的形式，使得寥寥数家的新闻机构就能轻松控制整个传播媒介。

　　而目前，新闻传播正回到类似于当年咖啡店传播的形态。互联网让新闻传播变得更有利于大众参与，更加社会化和多元化，参与的观点和看法碰撞更激烈，此趋势已给社会和政治带来了深层影响。

　　事实上，西方各国自10年前起逐步放弃了依靠读报纸和看电视了解新闻。Twitter能够让无论身处何地的人们随时发布自己的所见所闻。分类新闻则以在线方式大量发出。视频分享网站YouTube播放的、由业余人士拍摄的日本大地震新闻视频长达15分钟。这种传媒内容以众包形式把读者和记者紧密地连在了一起，共同精雕细琢地找到各种有价值的内容。社交网站能够起到帮助人们发现、讨论和在朋友间分享新闻的作用。互联网做到了让各国的人们直接从网络上阅读报纸，观看电视频道。

　　每个信仰自由主义的人士原则上应对此感到鼓舞。以多元化和多方新闻来源为特征，更具有参与性和社会化的新闻环境是一件好事。以往仅依赖地方志来了解社会的普通人，现在就能从众多信息来源中搜集相关资料。这也让专制的统治者感到害怕，许多人由此也会质疑新闻记者的职业生涯将变得动荡不定。与此类似，还有以下两类问题也凸显出来。

　　人们首先担心的是新闻报道会丧失原有的道德和义务，第二个担心与党派的偏见和争执有关。在大众媒体时代，当地的垄断者经常不得不表现出相对公正，以让自己对读者和广告客户的吸引力最大化。但在竞争更大性的环境中，金钱似乎形成了能让人们的偏见反复再现的回音室。

　　如此困境应如何破解？从整个社会层面上看，一时尚无良策。新闻业的转型是不可逆转的，试图螳臂挡车者命中注定要失败。但是，具体到每个个人，还是有一些能缓解他们担忧的办法。作为新型新闻业的参与者，人们应对众多事实和其来源的透明度更加谨慎。作为消费者，他们在阅读兴趣上可更宽泛些，把接受的标准提得更高。这个转变过程虽然引起人们的关注和担心，但互联网时代经营的新闻业，在嘈杂、多元化、喧闹、充满争执的活泼环境下，有许多值得庆贺的东西。最值得庆贺的是咖啡店那样的新闻媒介形式又回来了，人们享受着它双向交流的新风。