美报：小行星如何挺过“炽热烧烤”

　　

　　【美国《基督教科学箴言报》12月20日报道】太阳令地球蒸发后会发生什么？从烧焦的行星可见一斑。

　　当一颗恒星开始垂死挣扎、在消耗内核最后一点氢燃料的过程中膨胀并变红时太阳系会发生什么。这正是我们的太阳在大约50亿年后的命运。

　　根据美国航天局开普勒太空望远镜探测到的数据，今天宣布的这两颗行星是迄今为止最小的。它们可能会使我们不仅得以了解行星怎么能挺过这么炽热的烧烤，而且了解它们会对红巨星本身的演变产生什么影响。

　　红巨星最初都是与太阳大致相同的恒星，体积是太阳的1/2到8倍。随着恒星耗尽其氢燃料，其内核瓦解。到太阳的红巨星阶段结束时，地球、金星和水星可能都会蒸发。但科学家发现的例子证明，有些其他物体（行星和棕矮星）在被它们绕其运行的红巨星包裹后幸存了下来。

　　然而，它们都不同于今天宣布的行星。以前发现的例子都是比较大的物体，围绕母星运行时从一开始就距离母星较远。相比之下，今天宣布的物体似乎离红巨星的光球要近得多，是作为小小残余物幸存下来的。

　　事实上，这两颗候选行星距离它们绕其运行的B型亚矮星实在太近了，它们的一年分别只有5.8小时和8.2小时。由于其中一面总是朝着太阳，这两颗行星的向阳面经受着华氏1.4万到1.6万度的烘烤。它们是如何挺过这种折磨的？研究人员称，这些物体也许是从远处沿轨道运行的巨型气态行星剥落后的岩石内核。

　　当这颗亚矮星经历红巨星阶段而膨胀时，这两颗行星在绕其运行时不得不穿过很多的物质，所引发的阻力使其运行速度减缓。由此形成一个长长的螺旋，它们渐渐接近恒星的内核。随着这两颗巨型气态行星的移动，它们的气体被剥离，最终只剩下岩石内核。

　　（责任编辑：林秀敏）