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"圣杯"欲改写月球演化教科书

http://msn.finance.sina.com.cn 2012-01-02 00:00 来源: 中国经济网

  

  美国国家航空航天局“圣杯”姊妹月球探测器2011年12月31日相继进入环绕月球飞行的轨道,有望推动科学界揭示月球的内在奥秘。

  5分钟内先后入轨

  美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室官员说,“圣杯”A月球探测器格林尼治时间12月31日22时1分(北京时间2012年1月1日6时1分)进入绕月轨道,“圣杯”B按计划22时5分(北京时间1月1日6时5分)入轨。“圣杯”A发送的信号显示,探测器方位准确,运行正常。喷气推进实验室的探测器控制中心响起一片欢呼和掌声。航天局发布微博(http://weibo.com)庆祝探测器入轨:“举起香槟,为月球干杯!”“圣杯”项目首席科学家玛丽亚·朱伯告诉美联社记者,“圣杯”A飞越至月球南极上空,借助推进器进入绕月轨道,“一切与预期一致”。

  项目主管戴维·莱曼在一份声明中说,这意味着“我们离目标还有一半路程”。

  探测器进入绕月轨道后,预定在两个月内把飞行高度调整至距月球表面55公里的区间,为测绘作业做准备。

  月球形成有4种假说

  项目首席科学家朱伯说,她的新年愿望是“解开月球奥秘,理解月球、地球以及其他天体如何演化”。

  按朱伯的说法,“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书”。

  关于月球的形成,最常见的四种假说是同源说、分裂说、捕获说和碰撞说:

  同源说假定月球和地球如同姐妹,在太阳系星云同一区域内形成,月球形成时间稍晚,密度小于地球;

  分裂说推断月球和地球如同母子,在离心力和太阳引力作用下,地球一部分物质离开“母体”,逐渐形成月球;

  捕获说认为月球和地球如同夫妻,月球原本是独立天体,“不小心”进入地球附近轨道,由地球引力捕获,成为绕地运行的卫星;

  碰撞说则相信,月球是地球遭受碰撞后的产物。地球遭一颗火星大小的天体撞击,抛射出碎片,逐渐聚集形成月球。

  朱伯说,不少人认同碰撞说,只是科学界对这一过程如何发生、月球如何冷却所知甚少;人类先前多次探测月球,侧重研究月球表面,至今难以解释月球某些特征的形成机理,“答案似乎不在表面,而藏在里面”。

  3月开始探测作业

  “圣杯”2011年9月10日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空,作为首个探测月球重力场及内部构造的项目,预算近5亿美元。

  “圣杯”姊妹定于2012年3月开始探测作业,向地球发回无线电信号。

  首个任务期82天,为测绘第一阶段;月球6月初开始进入地球阴影部分,如果探测器所携电池可以“挺过”月食发生时的数小时黑暗,研究人员考虑安排第二阶段测绘。

  按照航天局的说法,研究人员将耗用一年左右时间分析“圣杯”采集的数据,绘制月球重力场高清地图,了解月球内部构造和形成演化过程。

  (责任编辑:彭金美)

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