美报:"低价航班"帮普通人圆太空梦

　　

　　【美国《纽约时报》1月4日报道】题：预订太空之旅，还有旅游保险(记者肯尼思 张)

　　太空游目前还只是超级富豪们的专利：只有7个人搭乘俄罗斯飞船造访过国际空间站，每人为此花费数千万美元。

　　不过，今年事情可能会有变化。维尔京银河航天公司计划用它建造的一艘飞船提供前往太空的航班。在两个半小时的短途旅行中，乘客将有5分钟处于失重状态。每人的费用为20万美元，这将使更多人有机会去探索宇宙。

　　至少还有两家专业航空公司也在跃跃欲试，接受未来太空航班的预订(并收取保证金)。著名的安联保险公司将于今年推出一种保险产品，把太空游保险纳入常规旅游保险。

　　加利福尼亚州萨拉托加市阿尔卑斯旅行社是美国58家获得维尔京银河太空游代理资格的旅行社之一，该旅行社总裁琳达 特利 加勒特说：“说真的，光是有资格销售太空游就够酷的了吧？”

　　加勒特女士在5年中只卖出3张票，不过她预计，当顾客们完成太空游回来向亲友们讲述自己的经历后，情况就不同了。

　　加勒特预测说，到2017年，“那会像安排一次去洛杉矶的旅行一样普通”。

　　曾在美国航天局工作的凯瑟琳 卡尔弗一直想去太空一饱眼福；她曾4次提交成为宇航员的申请，但都未被批准。在预订太空游之前，她希望可以先当面了解情况，于是她查阅了维尔京银河公司太空游代理名单，发现在她所在的圣何塞附近就有一家。

　　经过与加勒特的一番长谈，她支付了两万美元保证金，成为目前预订维尔京银河太空航班的475人中的一个。这些人中大多数已全额付款。(全额付款的人可优先获得座位。)

　　（责任编辑：郭彩萍）

　　

　　这些航班不会绕地球航行。它们是一上一下的“亚轨道”短途飞行，更像是乘坐巨型过山车，在飞行的最高点会有5分钟的短暂失重。

　　乘客们将从新建的拉斯克鲁塞斯美国太空中心启程，他们要在这里接受3天的培训并进行准备工作，同时享受一些娱乐活动。

　　第三天，搭载“太空船2号”火箭飞行器的太空船载机将带着他们起飞，火箭发动机将在5万英尺高处启动。这时，加速力将把乘客牢牢地按在座位上———一个170磅的人可能感觉有半吨重。

　　发动机的轰响随后慢慢消失，蓝色的天幕变成一片黑暗，乘客将进入失重状态。

　　加勒特说：“你可以解开安全带，在舱内活动，翻跟头，以地球为背景拍张照片。”

　　随后，乘客又要坐回座位并系好安全带，“太空船2号”再次进入大气层，重压又一次袭来。速度降下来之后，它会慢慢滑回跑道。

　　对卡尔弗女士来说，维尔京银河公司的太空游为她圆了一个梦，虽然代价不菲。她说：“在加利福尼亚，这些钱差不多可以买一幢房子了。”

　　加利福尼亚州莫哈韦的XCOR航空航天公司也计划开发太空游，目前该公司已收到了超过100人的预订，每位的费用为9.5万美元，该公司提供的小飞船只有飞行员和乘客两个位置，预计最早于2013年试飞。

　　位于弗吉尼亚州的太空探险公司也已经开始接受预订，价格是每人11万美元，目前已有200多人报名。该公司合作伙伴得克萨斯州犰狳航空航天公司计划建造一艘无人驾驶的自动化太空船———一次可让两人升空。

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