世界贸易———推动人类进步的强大引擎

　　

　　根据现代科学方法的考证与研究，我们知道，世界上所有的人类都拥有共同的祖先。在遥远蒙昧的史前时期，最早的一小群原始人从非洲大陆走出，逐渐遍及世界的各个角落。

　　《理性乐观派》的作者马特·里德利，显然拥有丰富的人类学的知识。他认为，分散到全世界的原始人类部落，彼此之间存在着紧密的联系。而把他们联系在一起的，就是商业贸易。即使是在史前时期，地球就已经是一个个小小的村落了。

　　作者坚定地认为，只有从事商业活动，才可以激发出人类最聪明的才智，培养人与人之间的善意与道德，从而推动人类社会不断进步。

　　根据作者所述，在部落内渐渐地形成了分工，有专业的制斧人，或是专业的制矛人……专业化之后，产生了比较优势，就可与其他部落进行贸易交换了。

　　我们知道，西方文明的起源，要追溯到希腊罗马时期。我们在阅读西方的人文历史方面的读物时，发现这些论述都对希腊罗马文明崇拜、景仰得五体投地、佩服不已。同时，西方人在论述希腊人和罗马人的丰功伟绩时，偶尔也会提到腓尼基人，只是提到他们擅长航海与贸易，仅此而已。

　　但是，此书的作者认为，罗马人是农耕战争的社会，轻视商业。于是，完全否定了罗马的荣耀和功绩，认为罗马的历史毫无可取之处。对此，笔者认为并不值得借鉴。在关于罗马的评述中，作者的思维盲区显露无遗。但是，也许如书中所举的例子，如果山林猎人有意识地放弃捕鱼的本领，就可以用更多的时间锻炼自己的狩猎技能，这才是真正聪明的猎人。

　　从史前时期发展到古代社会，人类的贸易网络仍然牢固维系着所有的人类。以西方视角来看，环地中海区域是古代世界贸易的中心，而腓尼基人凭借自己高超的航海术，掌握着世界贸易的锁匙，既使得腓尼基人成为最富裕的民族，也推动了全世界的共同繁荣。

　　而罗马人轻视商业所造成的最大恶果，就是使得中世纪欧洲隔绝于世界贸易之外，陷入了黑暗的倒退与贫匮。

　　代替腓尼基人而崛起的，则是阿拉伯人，他们掌握了世界贸易的锁匙。阿拉伯人的骆驼替代了腓尼基人的大帆船，在沙漠上开辟出通往东方的贸易道路。所以，接下来的时代，是阿拉伯人驰骋世界的光辉时代。关于这方面的论述，笔者认为，是令人信服的，读来颇有教益。

　　作者认为，世界贸易所造就的分工与合作，将会使全人类拥有更加光明的未来。

　　其中，关于自然资源的一些讨论，散落在相关章节各处，很能够表明作者的思想。新奇、偏激，却也颇多闪光之处。笔者相信，相较于“窄频经济学”，这个世界的运作方式可能更接近《理性乐观派》的描述。

　　例如说，根据那些“智者们”的理性思考，自然资源终有一天会被耗竭。但是，一个个这样的预言最终都破灭了。时代发展到今日，伦敦的街头并没有被马粪所湮没；而中国人的纸张消费也并没有耗尽地球上的所有森林……

　　“智者们”的理智思维并没有什么不对的，他们按当时的已知条件 推 测 出 来 的 结 果 是 正 确 的 。 但是，也许是他们过于理智了，而没有意识到在世界贸易的体系中，商人们和工人们可以根据实际形势调整生产，发明创造新技术。在世界贸易推动之下的集体大脑，可以生产 出 更 加 节 省 资 源 的 新 产 品 ， 所以，在满足了人类的需求之后，自然资源并没有被耗尽。

　　“智者们”的错误是：他们没有意识到在世界贸易推动之下的集体大脑，已经悄然地改变了他们认为永远正确的已知条件。