中年危机:消费社会的营销炒作?
http://msn.finance.sina.com.cn 2012-02-27 01:47 来源: 第一财经日报几乎在每一个文明社会,中年人都担当着中流砥柱的角色。然而,伴随着成熟、成功而来的是关于“青春消逝”、“模糊灰暗”的联想。中年对人们来说究竟意味着什么?
孙行之
在《纽约时报》资深记者、作家帕特里夏·科恩(Patricia Cohen)看来,中年是十足的黄金时期。基于研究她发现:现今,中年人对社会发挥的作用比以往任何时候都要巨大。可以说,整个世界的钟摆都掌握在这群人手中。另一方面,中年人也常常是青年人的偶像,即便这些“偶像”在刚踏入“中年”阵营时,都依依不舍于“青年”二字。科恩过去几年的研究中涵盖了很多关于“中年”的问题。她认为,在所有涉及“中年恐慌”的问题中,需要首先解决的是:几岁才算中年?
“中年”是一个文化问题
在科恩看来,与其说“中年”是一个数字区间,还不如说是一个文化问题,一个变动不居、弹性十足的概念,几乎每一代人都会对这个词作出自己的界定。学者们将中年定义为“第三时期”(third age)、“再生”(encore generation)和“中段”(midcourse)。
“在19世纪中期以前,年龄并不是构成一个人身份的主要因素。”科恩认为,“真正能够对人进行识别和定位的是一些标志性事件:婚姻、父母的身份、是否军人。”在那个年代,“成年人”这个概念被定义得十分单一和狭窄。19世纪初,女性普遍被规定要在17岁之前完成婚姻和生育,并且,当时的美国妇女平均每人生育7个孩子。
后来爆发的女权主义运动声称妇女应该拥有平等的选举权和更多的工作机会。科恩还描绘了当时一个叫伊迪丝·华顿的人惊人的性解放历程:她在经历了长达20多年的无性婚姻之后,终于在45岁时与另一位男子结合,享受到了“性”所带来的超然愉悦。
进入20世纪,美国人开始对自己的年龄表现出更强烈的敏感性,尤其是当他们进入40到50岁的时候。伴随着人口普查的一项调查显示,当被问及年龄的时候,大部分人都下意识地将自己的年龄调低一档。那时,“中年”这个词就好像是一个残酷的、令人尴尬的玩笑。当时,生活在美国的德国移民埃里克·埃里克松就为此发起过一次思想上的改革,试图重新赋予“中年”以尊严感和重要性。
1950年,埃里克松颠覆了弗洛伊德精神分析传统中对“人的性格在5岁定型”的论定,而是将人的一生区分为8个阶段。当时,他将“中年”定义为45岁到55岁之间,并称,处于这个年龄阶段的人最有能力改良社会,并为他人提供支持。
由于现代人平均寿命的延长以及生育观念的革新,人们将更长的时间用于成长,也更缓慢地走向死亡。科恩认为,人们可以选择在39岁时结婚,40岁生育,不断地经历成长。科恩自己的经历在社科学术著作的数据分析中只是特例,却经常在浪漫主义诗人们的作品中见到。
现在,大部分人都已经意识到了“年龄”在丈量成年人的成熟度和发展上并不会占据很高权重。就拿唐纳德·特朗普和比尔·克林顿来说,前者仍然是最具知名度的 “地产之王”,活跃于房地产和债券领域,而后者更是退休之后发挥余热的模范。这两个人即是埃里克松学说中所界定的“中年先锋时期”。
“第二次成人阶段”
科恩在自己的《通道》(Passages)一书中拓宽了埃里克松的理论,并对她所定义的每一个生命时期都撰写一个段落加以说明。在书中,科恩将女性生命历程的界定和讲述与男性分开。1995年,科恩又拓展了她的研究,将50到80岁那段时期定义为“第二次成人阶段”。
当很多人都将注意力放到“中年危机”的时候,科恩则将注意力放在“为何人随着年龄的增加会显现出稳定、沉着、知足的特征”,科恩在她的很多著作中将“中年危机”视为一种消费社会的营销炒作。与科恩的研究能构成呼应的是来自于威斯康星州立大学的一项脑科学研究:这项调查显示,中年人随着年龄的增长更具备压制或抽离负面情绪的能力;他们在面对同样事物的时候,也比年轻人更容易看到积极的一面。
既然科恩为我们描述的中年格外阳光灿烂,现代人对于年龄的恐惧又所为何来?
始作俑者正是一些具有巨大文化资源的中坚力量。科恩认为,在文化、广告、戏剧界产业的营销人士勾结在一起,共同构造了一个关于中年人的形象,因为很多企业都知道自己能够在这个最有消费力的群体身上赚取更多财富。他们总是强调中年人们要变得“更瘦、更潇洒、更富有、更性感、更快乐”。而事实上,中年人并没有因为一些消费而变得更有力、更积极、更充满魅力。相反,他们不可能在黑漆漆的清晨走进健身房大练肌肉,也永远不可能退回青少年时期,如简方达那般苗条。
在书中,科恩还用知名脱口秀主持人奥普拉作为一个坦然面对自己年龄的成功案例。奥普拉曾经宣称,自己从来没有受到年龄的困扰,并将隐瞒、谎报自己年龄的人讽刺为“一种自我幻想症”。现在出现在杂志封面的奥普拉仍旧一头长卷发,自信而昂扬,无论在财富上,还是身体上,中年奥普拉都相信,自己拥有足够的资本展露独具魅力的微笑。