美国创新文化探根：败者若为寇 王者何以归来

　　文/周静（微博）

　　在商业文化极度成熟的美国，创新不是什么新概念，而是企业的生存之道。她伴随着企业发展的每一个阶段，是一场人才和资本的马拉松。不同于一般的竞技，创新的每个里程碑都会有失败的烙印，灼灼发光。

　　鼓励失败， 因为失败与生俱来

　　前方伸手不见五指。你在悬崖边，踩在一根绷直的绳索上继续前行。 脚下是万丈深渊。你牢牢握着绳索的末梢，每走一步，便小心翼翼地松开一段绳索，努力保持平衡。

　　这幅巴掌大的黑白画多来年一直挂在纽约大学互动电子通讯系(ITP)教授Nancy Hechinger的办公室里。对她来说，那是人生最好的写照：黑暗代表未知。每个人都按照自己设计的路径在黑暗中探索，希望在最大程度上掌控前行的方向，唯恐有一点闪失。可谁又能和地球引力抗衡呢？在她看来，教育的一个重要职责就是让学生不再害怕摔倒，知道为什么会摔倒，摔倒了再爬起来，不在同一个地方摔倒两次。她认为，人永远在失败的时候学得更多，对待失败的态度对日后能否成功至关重要。所以，ITP入学考试中有一个很重要的开放式命题：讲述你最有意思的一次失败经历。

　　这种对失败的宽容为孕育真正有创新力的人才提供了基础。 MSN的主设计师Melora Zaner和Foursquare的创始人Dennis Crowley都毕业于ITP。学院的师生将那里视为成年人的游乐场。

　　庆祝失败，因为失败离成功更近

　　在美国，鼓励试错的文化已渗透到教育、家庭及社会的各个层面。将失败转化成积极的能量是创新者的必修课。

　　第一个手机应用商城的设计者Frog Design(青蛙设计)是总部坐落在旧金山的国际创新咨询公司。它与财富100强的公司合作时，也需要做和ITP类似的教育工作。因为大公司的高管出于种种压力不愿冒险，害怕失败。这种心态成为创新力最大的敌人。青蛙设计的战略总监Ravi Chhatpar说：“我们会和客户一起庆祝失败。只有积极地面对失败，才可能真正自省，总结经验教训，继续新的尝试。”

　　与青蛙设计齐名的创新咨询公司IDEO在1980年为苹果设计了第一个鼠标。数十年来，在帮助各产业品牌打造更人性化，更具创造力的产品过程中，IDEO的员工需要频繁地运用快速成形技术，“失败得早，失败得快，在失败中成长”是他们的信条。

　　科技巨头是如何庆祝失败的呢？ 由于创新是美国公司的生命线，像IBM这样的公司不仅每年花销60亿美金作为科研经费，还专门设立创新执行官的职位，带领跨部门的团队。创新执行副总裁Nick Donofrio在启动一项新技术开发时，重用了一帮IBM的“败将”。他们因为曾经败果累累，甚至赢得了“数字杀手”(digital killers)的“美誉”。但是Donofrio认为他们在失败中积累了许多财富，跟客户津津乐道团队的失败经验，还说：“这个项目如果他们都搞不定，别人也不会有办法。”

　　投资失败，因为别人已为失败埋单

　　与科技巨头和顶级创意设计公司一样深谙失败价值的当然还有资本界。投资人总是想方设法从失败中获取高回报。

　　Youtube的联合创始人Steve Chen曾说，只有在硅谷才知道世界为什么是平的。创业者很容易能接触到投资人。生活里充满了“电梯游说”(elevator pitch)的好时机，比如在星巴克一起排队买咖啡，或是参加一些主题晚宴和派对。要在极短时间内打动投资人，好的创意固然重要，但更重要的是团队实力。可实力并不意味着一张完美的简历，一次惨痛的“创业前科”更能引起投资者的兴趣。

　　这是为什么呢？

　　IDEO的首席执行官Tom Kelley说：“早期投资人投的就是团队。投资人认为团队在实际运作过程中的失败经历可以让团队迅速成长。但是，失败的成本毕竟是昂贵的，特别是时间成本。所以，投一个屡败屡战的团队很划算。因为他们先前的失败是别的投资人埋单的。”

　　硅谷著名的天使投资人，500 Startups基金的创始人Dave McClure在给创业者讲经时，就更为直接了。“你们中间90%的人都会失败。失败以后，要在第一时间承认自己搞砸了，才有爬起来的可能。”他不会问创业团队何时能IPO,对商业计划中的三年盈利预期通常也嗤之以鼻。

　　美国南加州最大的风险投资基金GRP Partners的合伙人Mark Suster是北美最受创业者青睐的投资人之一。他有过辉煌的创业经历。但他在演讲时经常提到自己第一次创业以惨败告终。“我犯了几乎所有创业可能遇到的错误，融了太多钱，对市场不够了解，等等。所以第二次创业就相对简单许多，我做到了不犯同样的错误。”

　　在选择创业团队时，他公开表明更喜欢二次创业或多次创业的选手：“我喜欢和有好的判断力的人才合作。好的判断力来自于经验，而经验来自于错误的判断。”

　　综合来看，假如美国不是如此重视创新，失败的“地位”也许不会这么高。但无论是否真的能创新，在探索未知的道路上，只有健康、理性的应对失败才能迅速地调整方向，重振旗鼓。

　　如果败者皆为寇，怎会有“王者归来”？

　　作者简介：周静现任成立于硅谷的全球组织＂科技女孩＂大中华区副主席，负责在中美之间搭建引领女性创业创新的平台，帮助各行各业的中国女性创业者运用科技创造出更具颠覆性的商业模式。2007年，周静成为美国《商业周刊》唯一的外籍记者，负责报道朝阳产业、区域经济以及世界500强企业。 雷曼兄弟倒闭以后，她成为专门负责报道美国机构投资产业的主力记者，并荣获美国杰出人才签证。她是西北大学梅迪尔新闻学院第一位中国籍研究生，拥有该学院硕士学位、凯洛格商学院媒介管理证书与南京大学本科学位。