本报讯 记者佘惠敏报道：豕脊齿象新种头骨化石近日在甘肃和政地区的广河被发现，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的王世骐和邓涛最近发表的论文发布了这一消息。这件标本弥足珍贵，因为它是我国目前发现的年代最早的象类头骨化石，也是我国目前惟一的豕脊齿象头骨，这是这类动物曾出现在中国的一个确凿的证据；另一个非常重要的科学意义在于它对豕脊齿象类的起源和演化过程提出了新的证据。

　　广河豕脊齿象的时代约为1600万年前的早中新世晚期，时间已接近于中国出现的最早的象类（党河铲齿象下颌，约2000万年前），而众所周知的黄河象的生存时代不过约250万年前。

　　长鼻类作为最大的陆生哺乳动物，其化石尤其是完整头骨的发现历来备受瞩目，且对于生物地层的划分具有重要作用。豕脊齿象属(Choerolophodon)作为一种绝灭的长鼻类，化石在中国很少发现且都为零散的牙齿，同时，古生态环境分析推测，研究区当时的生态环境应该是相当湿润，具有丰富的河流和湖泊，这对于认识中国西部、青藏高原东北缘的环境演化也有一定的意义，为环境恢复和研究该类群在欧亚大陆早中新世的分支演化和适应辐射提供了重要的材料依据。

　　这件标本的珍贵之处还在于它是中国目前惟一的豕脊齿象头骨（头骨全长765毫米，象牙长超过1米）。豕脊齿象是一种原始的象类，这一大类象的臼齿上有大小不一的乳突状结构，因而称为乳齿象类。然而，豕脊齿象又具有向上弯曲的象牙和较发达的长鼻，下门牙退化，这些特征与同时代的其他乳齿象迥然不同，反而与现代的象类有很多相似之处。显然，这类动物对于研究象类的进化和适应辐射有重要意义。

　　这件标本的另一个非常重要的科学意义在于对豕脊齿象类的起源和演化过程提出了新的证据。法国古生物学家皮克弗德（Pickford）在2004年报道，在东非约1300万年前的中新世地层中，发现了较原始的矮豕脊齿象化石。而广河豕脊齿象头骨化石的臼齿，具有一些比矮豕脊齿象更原始的特征，但从头骨来看它属于豕脊齿象又确定无疑。因此，这件标本的发现证明，豕脊齿象属的起源时间至少要上推至早中新世，起源地点也不一定是非洲，而很有可能在亚洲。

　　现在的象类只有两个属、三个种，分布范围很局限，数量也不多，在中国更是仅分布在云南省的边缘地带。然而象类在历史上却是非常繁荣的动物，中国的象类化石也非常丰富，世界上共发现了43属，中国已发现18属。广河豕脊齿象头骨化石的发现，在这个丰富的象类的化石记录中又加入了浓重的一笔。

　　该论文发表在《中国科学:地球科学》2011年第4期上，其成果由中国科协在近日举行的科技期刊与媒体见面会上推荐给公众。