你觉得谁才是《中国新闻周刊》评选出的“年度最具影响力的外国人”呢？巴拉克·奥巴马？不是，比尔·盖茨？也不是。沃伦·巴菲特？不是。好吧，给你一点提示。他在亚洲享受着摇滚巨星般的待遇，来自中国、日本和韩国的民众疯狂地抢购票，只为听他一场演讲。怎么样？猜不出吧，他就是迈克尔·桑德尔，哈佛大学政治哲学家。

　　对于哈佛的同学们来说，这种消息早已见怪不怪了。目前已有超过15000名的哈佛学子选择了桑德尔的著名课程“正义”。在这门最受哈佛学生欢迎的课程中，桑德尔运用了日常生活中那些活生生的实例，来诠释诸如亚里士多德、伊曼努尔·康德和约翰·穆勒等大师们的哲学理论，让学生们在听课中欲罢不能。

　　58岁的桑德尔在讲课中总是喜欢以这样的问题开头：“大卫·莱特曼（美国著名脱口秀主持人）挣的钱是一名教师的700倍，你觉得这公平吗？”或者“在道德上，你觉得你需要纠正祖父母那一辈的错误吗？”一般学生们总是会给出各种针锋相对的观点，他们在教室里相互竞争，与哲学家们展开激烈的辩论，他们就这样学会了理性辩论的艺术。

　　除了教学用途外，桑德尔的课程也走向了更广阔的舞台。哈佛大学和波士顿的PBS电视台合作，将相关的课程录制下来，并于2009年在全美作为公众电视节目播出。（我和太太安就是这个项目的众多捐赠人之一）现在，这些课程已经可以在网上免费观看了（网址是www.JusticeHarvard.org），迎接它们的，还有令人惊奇的新舞台。

　　去年，日本的NHK电视台译制和播出了PBS的这些节目，迅速在全日本掀起了一股哲学热潮。这也促使东京大学在桑德尔课程的基础上开设了新课程。在中国，字幕组成员们将这些课程翻译上传到中文网站，吸引了成千上万的中国观众。桑德尔本人新书《公正：该如何做是好？》在东亚地区的销售量已经超过百万。要知道，这可是一本关于道德哲学的书啊！

　　不过最有趣的还是桑德尔在中国受到的待遇。桑德尔最近刚在清华和复旦大学结束了一次巡回演讲之旅。在那里，学生们为了听他的讲座，提前数小时就开始抢占位置。这个学期，清华大学还将效仿桑德尔，开设一门名为“批判性思维与道德推理”的课程。他的访问也占据了各大中国报纸的版面。.

　　桑德尔在亚洲的大受欢迎反映出了三种趋势。首先是网络教育的发展，如今任何一名学生都可以通过网络来接受最优秀的教授们的指导；其次，为了培养更有创新思维的学生，亚洲地区需要一种更具创造力，而且是以讨论形式出现的教学方式。最后，则是年轻人对于道德伦理与辩论知识的渴望，他们不想让自己的学生生涯都耗费在那些枯燥的，只与经济、商业与工程学相关的技术层面上。

　　在清华和复旦大学，桑德尔通过一连串公正与市场的问题来向中国学生们发出挑战：“你觉得雪灾后抬高雪铲售价的行为是否公平？”“你怎么看待把大学录取资格拍卖给出价最高者的举措？”桑德尔发现，持有自由市场观点的中国学生数量令人惊讶的高。“不过，也有一些学生认为，不受约束的市场行为将会导致不平等和社会矛盾。”桑德尔补充说。

　　清华大学经济与管理学院院长钱颖在回复邮件里表示，桑德尔有关“正义”的教学方式“既让人耳目一新，对于当下中国又具有重要意义”，“也许是因为太过于痴迷于经济发展”，“当下中国的哲学思考大多都局限在工具主义与唯物主义的范围内”。桑德尔触动了北京与波士顿之间某种深层次的联系。“任何一个地方的学生都渴望讨论我们在日常生活中遇到的重大道德问题，”桑德尔表示，“近年来，纯技术方面的经济讨论已经将公正与公众利益问题挤到了一边。我认为，在很多地方，越来越多的人感受到，GDP增长和市场价值本身既不能带来幸福，也不能创造一个更好的社会。我的梦想是，有一天能够创建一个全球性的在线课堂，将不同文化与国界的学生们联系在一起，让他们交流一些更深层次的道德问题，让他们去发现，从其他人身上可以学到些什么。

　　作者系纽约时报专栏作家