航母级小行星明天与地球擦肩而过

　　谭薇/编译

　　一颗“航母级”小行星将与地球擦肩而过，这是近35年来地球与巨型小行星的首次亲密接触

　　北京时间８日早晨７时２８分，一颗“航母级”小行星将与地球擦肩而过。这是近35年来地球与巨型小行星的首次亲密接触，届时两者相距20万英里（约合32万公里），比月地距离还要近3.4万英里（约合5.5万公里），但不存在相撞的可能。美国航空航天局（NASA）还将对小行星进行近距离观测，以获得有关太阳系形成历史的重要线索。

　　据报道，这颗名为2005 YU55的小行星直径达400米，体积相当于一艘航空母舰，目前已被NASA列入“潜在危险对象”的黑名单。这是它200多年来第一次如此近距离地与地球“亲密”接触，一旦两者相撞，将引发里氏7.0级地震或是水墙高度达70英尺（约合21米）、辐射直径达60英里（约合96公里）的海啸。幸运的是，在对小行星运行轨道进行精确测算之后，NASA喷气推进实验室的近地天体项目办公室目前已排除未来100年内2005 YU55与地球相撞的可能性。

　　北京时间８日早晨７时２８分将是2005 YU55与地球擦肩而过的关键时刻。尽管如此，业余天文爱好者很难以肉眼捕捉这颗“黑沉沉”的碳基小行星，只有使用直径超过0.6英寸的望远镜，才有可能看清向光状态下的2005 YU55。据报道，地球与巨型小行星的下一次亲密接触将发生在17年后，届时小行星２００１ ＷＮ５将在距离地球15万英里（约合24万公里、0.6个月球距离）的地方掠过。

　　事实上，早在1976年便有类似的“航母级”小行星与地球进行亲密接触，然而NASA却与它失之交臂。“过去当近地天体在小于月球距离的地方掠过地球时，我们还没有掌握足够的技术和预测手段，因此未能把握住机会。”NASA喷气推进实验室的科学家芭芭拉·威尔逊解释说。不过，这一次，地面科学仪器有望捕捉到2005 YU55掠过的精彩瞬间。

　　届时，NASA将以13英尺的分辨率重建小行星模型，并启动位于加利福尼亚州莫哈韦沙漠的Goldstone高敏雷达观测设备。据介绍，直径达71米的Goldstone雷达天线可用于追踪距地球100亿英里（约合160亿公里）的太空飞船，曾于2008年初成功拍摄小行星2007 TU24飞越地球的首批照片。

　　近地天体办公室主任唐·约曼斯表示，2005 YU55将成为NASA的重点研究对象。届时，近距离拍摄的高清图像有望揭示有关小行星地表特征、形状、维度及其他物理性状的诸多细节，从而提供“关于太阳系早期历史的重要线索”。用约曼斯的话来说，如果不是因为类似2005 YU55的巨型小行星的存在，人类的历史或将被彻底改写。