火星有水！

　　火星上有水，至少曾经有过水！一种名为“巴黎熟石膏”的流水沉积物，就是人们“所能想象到的最有力最鲜明的证据”

　　谭薇/编译

　　在2011年秋美国地球物理联合会上，美国航空航天局（NASA）的科学家宣布他们发现了迄今为止关于火星水存在的 “最有力证据”——一种名为“巴黎熟石膏”的流水沉积物，这意味着众说纷纭的“火星生命猜想”或将迎来破题之日。

　　自2004年1月登陆以来，“勇气号”与“机遇号”火星探测器陆续发现了诸多令人信服的证据——在漫长的发展过程中，火星并不总像今天这样又冷又干。今年8月，“机遇号”抵达直径14英里（约合21公里）、周长96英里（约合154公里）的“奋进”陨石坑，并传回大量高清图片，被视为火星探测的历史性突破。据NASA火星探测研究小组组长、康奈尔大学的行星科学家史蒂夫·斯奎尔斯介绍，“奋进”是七年来被发现的最高龄陨石坑，有望提供关于“火星生命猜想”的关键线索——暴露在空气中的古老矿物。此前发现的矿物多是在风力作用下形成的成分复杂的“大块头”，出生地和迁徙史都是一个难解之谜；最新出土的巴黎熟石膏却是斜“插”在一块古老的巨岩上，来源和构成都相对单一，为研究提供了不少方便。

　　根据“机遇号”的检测结果，这块石膏宽约一指，长约18英寸，富含钙、硫，属硫酸盐矿物即俗称的巴黎熟石膏，也是一种典型的流水沉积物。从出生到现在，“它从没挪过窝；岩石中有一道裂缝，是水流经过的痕迹。石膏自水中沉淀下来，整个故事就是这么简单。”用斯奎尔斯的话来说，这是整个探测任务当中他“所能想象到的最有力最鲜明的证据”：火星上有水，至少曾经有过水！

　　据介绍，在对“奋进”陨石坑边缘的其他石膏矿物进行全方位探测之后，“机遇号”还将对疑似经流水侵蚀而成的黏土作进一步考察；上月发射升空的“好奇号”火星探测器将取代6月退役的“勇气号”，朝着另一个目标——“烈风”陨石坑——进发，以期发现火星水乃至有机物存在或曾经存在的证据。