“开普勒-22b”地球人宾至如归

　　

把地球（左）祸害地差不多了之后，人类有一天可能真的会选择“开普勒－22b”（右）作为避难所。 确认“开普勒-22b”的身份，美国航空航天局的开普勒太空望远镜立下汗马功劳。

　　人类的发展似乎正在搬起石头砸自己的脚，地球环境的恶劣使得其宜居性正在不断降低，向太空发展成为人类的重要选项。美国航空航天局近日确认，行星“开普勒-22b”是个宜居的星球，其温度宜人，不会晒死也不会冷死，一年290天，与地球颇为相似。唯一的不足之处是有点小远，距地球有600光年。但是随着科技的进步，空间的距离也许终会变成浮云，人类投奔这个“备用地球”或许不是梦。

　　“开普勒-22b”近日横空出世，美国航空航天局言之凿凿的宣布让不少人感到欢欣鼓舞。原因是，这颗行星俨然是宇宙中的第二个地球，除了距离地球600光年有点远之外，其他的条件都不错。它也是美国航空航天局证实的第一颗太阳系外的宜居星球，也是迄今为止发现的个头最小、最类似地球的行星。同时观测着15.5万颗星星的开普勒太空望远镜近年来有不少令人赞叹的新发现，但确认宜居行星还是首次。

　　“金发姑娘”环21℃温暖如春

　　“关于这颗行星有两件令人兴奋的事。”开普勒科学队副队长纳塔利·巴塔尔哈说，一是它处在“宜居带”之中，有可能存在液态水，二是这颗行星环绕着一颗类似太阳的恒星运转。“宜居带”是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太热也不太冷。科学家们将这个理想的温度区间称为“金发姑娘”区域，表示对于生命体来说温度恰到好处。“开普勒-22b”位于“宜居带”正中，绕恒星运行周期为290个地球日。其表面温度约为21℃，俨然地球的春季平均温度。

　　“超级地球”里只有它最正

　　“开普勒－22b”半径约为地球的2.4倍。此前科学家曾发现多颗位于“宜居带”的行星，可惜它们多是体积巨大的气体行星，并不适合生命生存，“开普勒－22b”的体积并不比地球大很多。其围绕运转的母恒星比太阳略小、略冷（发光度比太阳低25%），但和太阳一样属于比较稳定、寿命比较长的恒星。

　　“开普勒－22b”与母恒星之间的距离比地球和太阳之间的距离近15%，所以其地表温度得以维持在与地球相近的适宜温度区间。

　　这是目前被证实的从大小和运行轨道来说最接近地球形态的行星。科学家们目前还未能证实这颗行星的组成主要为岩石还是气体或液体。美国航空航天局开普勒空间望远镜首席研究员波鲁基强调，这颗行星或许还含有大量被压缩的冰。它甚至会拥有一个全球性的海洋。该星球的质量目前尚不得而知，不过绝对不会比地球36倍更重。

　　苦等两年多终于被确认

　　2009年，美国发射了一个专门用于寻找类地行星的开普勒太空望远镜。该望远镜被发射至距地球大约721千米高的预定轨道，开始执行探索任务。望远镜上装有9500万像素的相机，计划在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻类地行星。美国航空航天局说，开普勒太空望远镜项目已锁定超过1000颗可能适宜生命居住的星球，10颗位于“宜居带”内，仍需进一步研究。据称，开普勒望远镜的设计寿命是4年，采用太阳能电池板。目前运行状况良好。

　　开普勒望远镜研究员波鲁基称，开普勒望远镜早在2009年3月就观测到了这颗星球，但按规定，太空望远镜需观测到星球“凌日”3次方可将其定义为行星。“凌日”是指在观测者角度观察，行星从其母恒星前面经过。如果一颗恒星的亮度变暗，可能是行星经过其正面产生了日食现象。

　　美国航空航天局发言人约书亚·巴克说，此次发现的“开普勒-22b”是NASA从2000多颗“候选”行星中证实的首颗太阳系外最类似地球的行星，开普勒望远镜未来可能会发现数百颗像地球大小的行星。波鲁基说：“我们现在已经对开普勒22b进行了良好的确认工作。我们确信它位于适于生存的区域。如果它有地表的话，那么上面的温度应该是很适宜的。”“开普勒”项目科学家道格拉斯·赫金斯表示，“开普勒－22b”的发现“是我们在发现地球孪生兄弟过程中的一个重要里程碑”，是迄今为止太阳系以外人类未来居住希望最大的星球。