实情与政争：美国失业率渐趋好看的背后

　　殷赅

　　美国劳工部本月4日公布的数据显示，4月份美国失业率再次下降0.1个百分点，为8.1%，低于预估值（8.2%）。

　　美国的就业数据似乎正在渐渐好看起来，至少，变得对刚刚宣布在5日启动连任竞选活动的总统奥巴马有利了几分。在美国大选中，就业率一直是决定白宫归属的重要因素。《纽约时报》的统计显示，至少50年来，没有任何一位美国总统能在失业率超过7.2%的情况下竞选连任成功。

　　8.1%的失业率尽管对奥巴马来说仍非幸运数字，但已经是2009年1月来的最低值，而且实现了连续第八个月的下滑。不过，不断改善的失业率数据到底成色几何？

　　欺骗性数据？

　　对于失业率数字能否反映美国的真实就业状况表示怀疑的，大有人在。俄克拉荷马州共和党主席麦特·皮奈尔（Matt Pinnell）就对《第一财经日报》记者表示，事实上目前美国的劳动力参与率（包括就业者和积极寻找工作者在内的经济活动人口占劳动年龄人口的比率）为上世纪70年代以来最低，很多不再有资格领取失业保险金（美国规定失业的头26周内有资格领取）的长期失业者已经陆续被排除在失业率统计之外，故而近期美国的失业率能实现稳步小幅下降，“是很有欺骗性的”。

　　皮奈尔的观点或许属政敌之言。但美国劳工部的数据显示，美国4月份的劳动力参与率为63.6%，的确为1981年以来最低。仅4月同上月相比，计入失业率统计的劳动力数量就减少了34.2万人。

　　惨淡的中部小城

　　在记者所住的劳伦斯市——一个仅有7万人口的中部小城，自今年1月以来，光是知名的连锁商店，就倒闭了Old Navy（Gap的子品牌）、American Eagle这两家服装店和Sears百货公司，其店员只能重找工作。而在当地的一个社区活动室（Community Relations），每天都有二三十个年轻人聚在一起抽烟聊天，无所事事。当地的不少家具店、电器店门可罗雀，生意不错的主要是食品超市和以卖旧衣服为主的旧货店。

　　这一切似乎表明，劳伦斯这个以服务业和农业为主的大学城，经济并未有明显的起色，未能为劳动人口创造多少新的就业机会，甚至连原有的就业机会都在消失。而这个城市今年前3个月的失业率分别为5.9%、6.3%和6.4%，远低于同期的美国全国数据。失业率为5.9%~6.3%的劳伦斯尚给人如此惨淡的印象，美国其他失业率更高的地区，情况可想而知。

　　婴儿潮一代提前退休

　　关于劳动力参与率，美国的政界、学界有不同的看法。

　　今年2月，共和党全国委员会发布了一份报告，表示奥巴马上台以来，美国有超过300万名失业者被排除出了失业率统计。报告将他们称为“消失的工人”。

　　然而，劳动力参与率的下降并不只是奥巴马任期内的事情。2000年1月——民主党的克林顿任内，这一数据为美国历史上最高点的67.3%。当年11月，共和党的布什竞选总统成功，但劳动力参与率继续下降，到了2007年——本轮全球金融危机爆发前一年已降至66%。到了奥巴马宣誓就任的2009年1月，这一数据更是降至65.7%。

　　芝加哥联储的一份报告认为，2000年以来美国劳动力参与率的下降，主要原因之一是婴儿潮一代（1945~1964年出生）开始逐渐退休，而且不管美国经济表现如何，这种下降趋势都将持续到2020年。

　　巴克莱资本公司的经济学家迪恩·马基在今年3月发布的一份报告中表示，美国2008年经济开始低迷以来，那些已被排除出失业率统计的劳动力中，有35%的人其实仍然希望能找到工作，但他们已经心灰意冷，连简历都没有勇气投出了。而其余65%的人则不想再工作。这65%的人中，最大的一部分的确是婴儿潮一代，他们当中大部分人已经超过55岁，在经济不景气的年头提前一点退休，对他们来说虽然无奈，但也是可以接受的。

　　一条输油管引发的就业争论

　　就业问题关乎民众切身利益，因而在当下的美国大选年，驴象两党对此都不敢掉以轻心——更何况这一话题还能被用来攻击对手。

　　最近几个月，俄克拉荷马州共和党人着力最多的事情之一，是就一条被搁置的输油管道同民主党人展开辩论。

　　去年11月，奥巴马政府宣布，出于环境原因，将重新审核“基石XL”输油管道项目（Keystone XL Pipeline，美国和加拿大之间现有“基石输油管道”的二期项目之一，用于把加拿大和美国的原油输送到美国墨西哥湾沿岸的炼油厂）。而该项目原定输送的原油中有一部分产自俄克拉荷马州，将为这个油气产量储量均在美国居前列的州创造至少数千个工作岗位，并降低美国的石油对外依存度。

　　被奥巴马政府搁置后，新的就业机会遥遥无期，这使得俄克拉荷马共和党人手握话柄，用以攻击民主党和奥巴马政府。皮奈尔表示，奥巴马搁置“基石XL”项目，更多的是出于政治考虑，是为了获得环保人士和环保组织对其连任竞选的支持。

　　其实，“基石XL”项目在民主党内部也存在分歧，前总统克林顿就放出过话来支持它。尴尬之下，奥巴马3月中旬突然改口，转而表示要加快对该项目美国境内段新方案的审批，审批时间从一年缩短至6~9个月。此举又是两头不讨好，环保团体指责他忽视环境风险，共和党人、众议院议长约翰·博纳则表示，总统应该要求国务院省略掉相关审批，“只有一个人在阻碍数万个新工作岗位的产生，那就是奥巴马”。