1937年9月，陕甘宁边区政府成立，原苏维埃国家银行西北办事处改名为陕甘宁边区银行，曹菊如任边区政府财政厅厅长和边区银行首任行长。根据国共合作协议，边区不设立银行，不发行货币。所以边区银行当时没有公开，主要任务是经营光华商店，在西安领取国民党政府发给八路军的军饷，将其拨出一部分用来组织土产出口和货物进口，供给军需民用。

　　边区当时流通的是国民党法币，辅币十分缺乏。于是，边区政府授权边区银行以光华商店名义发行了2分、5分、1角、2角和5角的代价券，作为法币的辅币流通市场。后来又发行了一种7角5分的大面额辅币。这种面额十分奇特，它的奥妙在于2张就是一元5角、4张是3元。既解决了辅币的不足，又可以代替主币。这种面额的货币，在我国货币史上是独一无二的，体现了我党有团结有斗争的货币政策。

　　1941年1月，国民党发动震惊中外的“皖南事变”后，停发了八路军和新四军军饷，并对陕甘宁边区实施经济封锁。边区政府于1月28日作出决定，由边区银行发行陕甘宁边区银行币(简称边币)，并禁止国民党的法币在边区市场流通。3月18日，边币正式投入市场。先后发行了5元、10元、1角、2角、50元、100元和200元、500元、1000元、5000元共10种面额的边币。边区银行在极端困难的情况下，采取各种措施推行边币，禁用法币，稳定了物价，繁荣了市场，提高了边币信用，打破了国民党对边区的经济封锁。

　　此后，边区银行还发行了500万元建设救国公债，公债在边区境内发行，面额有5角、1元和5元三种。1941年10月，为了促进金融事业发展，边区银行开展了大规模的有奖储蓄活动，先后发行了两期有奖储蓄券。第一期发售50万元，头奖1万元由关中农民获得。第二期发售100万元，头奖3万元由靖边农民获得。

　　1944年，为了稳定边币，中央西北局决定实行大吞小吐的方针，以边区贸易公司名义，由边区银行发行商业流通券。7月1日，贸易公司商业流通券正式发行，逐渐取代边币成为本位币，直到1948年12月，人民币发行后，商业流通券停用。

　　曾任人民银行延安中心支行副行长的魏协武、延安革命纪念馆研究员米世同表示，作为边区银行首任行长的曹菊如，是我国革命金融事业的奠基人之一，陕甘宁边区银行也为新中国成立之初培养了一大批金融经济人才。

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