陆维止/编译

　　人类寿命将以怎样的幅度与速度增长？“千年长寿论”的提出者格雷博士相信，自己将于有生之年目睹衰老“治愈术”的诞生，使人类寿命无限延长

　　据《世界吉尼斯纪录大全》记载，已故法国妇女让娜·路易斯·卡曼（Jeanne Louise Calment，1875.8.21~1997.8.4）保持“世界长寿冠军”（122岁）的头衔已达10年之久。然而，英国学者最近发表报告称，这一纪录将很快被打破。寿命将超过150岁的人已经出生，千岁寿星亦将于20年内降临人世。届时，科学家可以像治愈传染病一样“治愈”衰老。

　　21世纪的长寿预言

　　在未来，人类寿命将以怎样的幅度与速度增长？对于这个问题，科学家至今仍众说纷纭。不过，可以肯定的是，2010年，仅日本的百岁老人便超过44000名；到2030年，全世界的百岁老人将达100万名。

　　尽管如此，加州微衰工程战略（Strategies for Engineered Negligible Senescence，简称SENS）基金会首席科学家兼联合创始人奥布里·德·格雷博士提出的“千年长寿论”依然有些语不惊人死不休的味道。根据他的定义，所谓“衰老”是指各种分子和细胞损伤在人体内的累积过程。定期采取老年病预防措施，修复受损的分子和细胞，以防止其达到致病的丰度，将使人类寿命“无限延长”。

　　“25年内，我们将有50%的几率达到决定性的医疗控制水平，就像我们今天控制传染病一样。”格雷博士坚信自己将于有生之年目睹衰老“治愈术”的诞生。届时，医生将为病人提供包括基因治疗、干细胞疗法、免疫刺激等尖端医疗技术在内的定期“护理”，以保证身体机能的正常运行。不过，一些研究人员指出，目前正从富裕国家迅速蔓延至发展中国家的肥胖症或将对其长寿预言构成挑战。

　　长寿时代：质量比数量更重要

　　对某些人来说，漫长的生命并无多大吸引力，原因无他：长寿总是与疾病、虚弱、孤独联系在一起。在格雷博士看来，这种说法未免有些杞人忧天：“长寿绝不是指让人们在疾病缠身中苟延残喘。未来医疗手段的首要任务是改善健康，抵御疾病，长寿不过是一个副产品而已。”根据其研究报告，衰老导致的人体损伤可分为七大类，在某些领域，修复技术已日趋成熟。干细胞疗法即是其中的关键一步，该疗法旨在用健康、年轻、具有再生能力的细胞来替换患病器官中受损或死亡的细胞，目前已进入临床试验阶段，主要适用于脊髓病患者，未来甚至可用来修复受损的大脑或心脏。

　　在心血管领域，科学家亦初步掌握了抗衰老的秘诀。心血管疾病向来是老年人的头号健康杀手，人体在新陈代谢过程中逐渐累积的“分子垃圾”无法自行分解或排出体外，因而将逐渐堵塞血管，损害人体机能，最终引发心脏病、心力衰竭、中风等多种症状。目前格雷博士及其同事正在其他生物体内寻找可分解垃圾、清理血管的酶，其终极目标是通过基因疗法将这种功能“嫁接”到人体上。

　　用格雷博士的话来说，这是一场与时间的赛跑。若是能在同时代人发病前找到“逆转”衰老进程的方法——例如在十年内让动脉细胞壁的胆固醇水平倒退20年，那么我们将为下一次“逆转”赢得更多的时间，这意味着“人类将永远告别心血管疾病”！

　　“长寿的逃逸速度”正是格雷博士大胆预言“千年寿星”的理论基础：“我们总是能比时间跑得更快。你在何年何月出生根本无关紧要，重要的是，修复疗法的潜力是无限的。”