加里·贝克尔

　　世界人口在20世纪几乎增长了3倍；同一时期，世界人均收入增长了4倍。世界人口和人均收入的大幅增长，应当会持续到本世纪末。

　　总的来说，对未来几年内世界人口的预测还是相当准确的，因为今后几年的出生和死亡人数，很大程度上取决于现有人口在不同年龄段的分布。但是，众所周知，对未来50年甚至更长时间的人口预测是非常不准确的，因为我们很难预测出长时间的生育率变化，以及在较小的程度上，也很难预测死亡率的变化。

　　根据联合国的中位数预测，到本世纪末人口将会达到100亿。我们不能完全相信这个预测。因为这个预测的一个假定是，在后半个世纪中，高生育率国家的生育率不会出现下降。

　　事实上，在这些国家中，人均收入和妇女的教育水平很可能会大幅提高，所以生育率很有可能会下降，甚至是明显下降。如果是这种情况，到2100年世界人口将会远少于100亿。

　　但是，为了进行本文的讨论，我假设联合国的预测是近乎正确的。那么，到本世纪末，将会有100亿人生活在地球上。

　　波斯纳说过，数量更大的人口可能带来几个好处，例如增加对医疗和其他领域的创新的需求和供求，全球专业技术分工将会深化。

　　从19世纪开始，很少有国家经历过人口持续减少。过去150年中，人均收入的全球增长与世界人口的增长密不可分。我相信，人口减少对于长期的经济福利不利。

　　如果我的观点正确，像俄罗斯、日本、德国这类国家的经济前景可能不容乐观，这些国家的生育率远低于生育更替水平，除非这些国家引进足够的移民，从而弥补较低的生育水平，或者这些国家大幅提高生育率。

　　21世纪前十年，粮食价格大幅上涨，看似难以养活更多更富裕的世界人口。但是，与铜产量不同，粮食产量并没有很大的自然限制。用于粮食生产的土地增加，粮食产量就会增加，现有的农业用地仅占世界可耕地的一小部分。

　　此外，我们可以加大对化肥的投入，提高粮食技术，以便提高每英亩土地的单产，生产出更多的玉米、小麦、大豆、奶制品、肉类制品和其他食物。

　　人口和财富增加，会带来对水资源的更大需求，使清洁的水资源变得更加稀缺。工农业是目前最大的用水产业，除非各国开始更加有效地给工农业用水定价，否则水资源可能会出现短缺。有了合理定价，可用水资源应当能够满足更多世界人口的所有基本需求。

　　世界人口从70亿增长到100亿，将会大幅提高很多地区的人口密度，从而提高传染病严重爆发的潜在可能。但是，像香港这样的城市告诉我们，即使是使用现有知识，也有可能控制疾病在人口密集的社区传播。随着追踪和抵抗疾病的专业知识逐渐提高，人口密集地区的医疗挑战还会进一步减小。

　　人口增长和人均收入增加，将会加剧全球变暖和全球污染。尽管在本世纪末，全球变暖问题的严重性还没有获得气候科学全面承认，我们应当做好准备应对最坏的气候问题。这就要求我们开发缓和全球变暖的技术。

　　在全球变暖成为严重问题的情况下，缓和全球变暖的技术将得到非常快速的发展。到本世纪末，随着引入大量私人和公共投资，发展新方法，以捕获和储存化石能源释放的有害气体，一定能够实现这种新技术。

　　如果到本世纪末世界人口增长到100亿(虽然这种情况不大可能会发生)，将会给我们带来巨大的挑战。但是，人口增加也会带来真实收益，我倾向于这种观点，即收益会大于挑战。

　　作者加里·贝克尔(Gary Becker)为1992年诺贝尔经济学奖得主，美国芝加哥大学教授