□ 理查德·库珀 | 文

　　美国应当大幅提高税收和削减支出，使联邦预算步入正常轨道。而这需要不同寻常的政治勇气

　　近日，美国国会预算办公室公布了直到2035年的联邦长期赤字与债务的最新分析，这项长期分析为一年一度。其分析数据不容乐观。

　　 国会预算办公室是一个独立的、无党派的政府机构，直接效力于国会而非美国总统。该机构定期分析预算提案、税收变化，并根据国会的要求对其他提案措施做出定量分析。因此堪称独立的信息来源。

　　 最新的联邦预算涉及两种可能情况。

　　 第一种情况假定立法不会发生重大变化而影响联邦预算。

　　 据国会预算办公室预测，美国从2008年至2009年的萧条中全面恢复之后，年均增长率将为2.2%。国会预算办公室还假定按照现行法律的要求，到2012年底，现行税收法中的某些功能将会终止。受此影响，2013年税收收入将会大幅提升，涨幅占GDP的2.9%。

　　 即便如此，联邦赤字仍将维持在GDP的3%到4%之间（比今年的9.3%有所降低）。公众持有的政府债务（不包括其他政府账户持有的债务，例如社会保障基金）将会从当前GDP的69%上涨到2035年的84%，然后缓慢减至大约75%。

　　 据推测，美国经济从当前的萧条中全面恢复之后，持续的赤字和更高的利率将会导致债务上涨。

　　 上述债务水平非常棘手，是美国半个世纪以来的最高点，而且还有可能会持续下去。美国的这一情况与其他主要国家的水平相似。在七国集团中，加拿大净负债占GDP的比率最低，为35%；日本最高，为128%，其次为意大利（101%），法国（78%），英国（75%），德国（55%）。

　　 中国的情况更加复杂一些，中央政府直接承认的债务仅占GDP的15%。但是这并未包括央行和大型国企的债务，很明显政府是这些单位的资金后盾，例如国家开发银行和中国的国有铁路，这也并不包括今后针对大型国有银行2009年至2010年疯狂放贷造成的不良贷款的补贴。

　　 分析人士总结，中国政府的总债额约占国内生产总值的80%，总体上与美国和其他大国近似。

　　 第二种情况假定当前的较低税率仍将继续，并将持续到2012年之后。

　　 最近制定的医疗保险项目中有一些存款无法按计划到位。在这种情况下，预算赤字还会更高，到2020年，公众持有债务将会飙升到GDP的101%，2035年这一比率将会达到186%，此后仍呈上涨趋势。这显然不可持续。

　　 在这两种可能情况中，用于执法、国防、基础设施、基础研究、收集天气情况和经济信息等方面的政府支出与GDP的比值都会减少。简言之，养老金和医疗保险的转移支付挤掉了传统公共物品。

　　 国会预算办公室不会就政策提出建议，其工作是描述性和分析性的。但就连它的非常温和的推测，也强调应当大幅提高税收和削减支出，使联邦预算步入正常轨道。

　　 应当注意，在世界富国中，美国（以及日本）的整体税务负担与收入相比是最低的。因此与其他国家相比，税收有很大的上涨空间。但是，美国人不喜欢增税，任何政界人士一旦提出此项建议，在下次选举中都将面临落败的风险。

　　 要想打破这种习惯，需要不同寻常的政治勇气，或者再爆发一次金融危机。

　　 美国的政治体系并非为了迅速有效地进行决策而设计，尤其是在总统和参众两院分属不同党派时，情况更是如此。

　　 现在民主党控制白宫和参议院，而共和党控制众议院。我们希望在另一次金融危机迫使政治家们采取措施之前，双方能够达成某种一致。

　　作者理查德·库珀（Richard Cooper）为哈佛大学经济学教授，美国波士顿联储前主席