本报记者 卢元强 实习生 徐曼曼

　　日本核事故，核电风险引发关注。当人们还在争论二代核电技术与三代核电技术谁更可靠时，新一代核电技术，即以钍为核燃料的反应堆已悄悄进入大家的视野。日前，据报道，英国的科学家们已经在曼彻斯特南部的柴郡平原建起了一个用于研究钍能源的机器，并为其起名为“艾玛”。据了解，“艾玛”由英国基本技术方案研究理事会出资建造，它是一台电子加速器，可以将钍元素所产生的能量转化为电子束。

　　据报道，一吨钍可以提供相当于200吨铀，或者350万吨煤所提供的能源，而世界上已知的钍元素储量可以至少为世界提供1万年的能源支持。钍元素的好处还不止这些：相比铀而言，它易于进行浓缩与提纯，不会产生二氧化碳——这意味着它是一种清洁能源。更重要的是，用钍元素建造而成的发电站不用担心堆芯熔毁，它在发电过程中也只会产生相当于核电站0.6％的辐射物质。

　　中国核能行业协会研究员冯毅告诉《国际金融报》记者，与铀相比，钍的储量相当丰富。目前，澳大利亚、印度、美国、中国等地都勘探出大量的钍，钍在全世界的总储量在百万吨以上。

　　那么，钍需要多久才能替代铀？冯毅认为，由于铀的价格偏高，储备量少，推进钍能源的开发大约要80到100年的时间。“建一个钍反应堆其实并不存在多少技术上的困难，但是我国要发展钍堆、发展核电，必须解决一些实际的问题。首先要摸清家底，就是对钍资源的调查要进一步深入。其次，是在稀土矿和铀矿的开采中对钍资源的保护，这个问题比较棘手。”一位长期工作在原子能研究领域的核电专家表示。

　　据了解，钍资源大部分与稀土矿、铀矿共生，在开采这两种矿藏的过程中，钍资源往往被“遗弃”。 相关资料显示，我国已查明的钍工业储量约为28万吨左右（二氧化钍），钍资源储量仅次于居世界第一位的印度（约34万吨）。内蒙古白云鄂博矿区主东矿中钍资源储量约占全国的77％，但是白云鄂博矿区的稀土矿一直被当做铁矿开采，稀土利用率不到10%，钍资源利用率更是几乎为零。

　　“现在不保护钍资源，一旦流失将永久性不可恢复。而且这些开采出的钍资源被堆放在尾矿坝（由尾矿堆积碾压而成的坝体）中，严重污染着周边环境。”上述核电专家表示。

　　一位不愿具名的业内人士表示，目前我国钍资源的回收工作滞后，钍资源的浪费现象依然存在，我国要利用钍资源发展核能，必须解决这个问题。

　　此外，钍堆要进入国家核电发展的战略队伍中，还要考虑很多因素，燃料循环就是很重要的部分。“目前国际上一般采用钍－铀燃料循环，但是我国是采用‘一次通过’，还是要搞后处理，都得明确。如果选择后者，那么钍-铀后处理的前期研究，包括工艺研究必须展开，因为钍－铀燃料元件的后处理比铀-钚循环相对复杂得多，现有的工艺可能都跟不上。”上述核电专家告诉记者，“我国的核工业体系建立在铀-钚循环的基础上，不像印度一开始就是以钍堆为基础，如果现在放弃铀-钚循环，包括各种工厂、后处理工艺、元件厂等都得重新再做。所以，钍－铀循环的顶层战略研究非常重要。”