格林尼治时间将成历史?

　　

　　“闰秒”存废难测，可能被原子时间取代

　　据新华社伦敦1月15日电(记者黄堃)或许到了“世易时移”的时候。在16日到20日于日内瓦召开的国际电信联盟会议上，各国代表将讨论“闰秒”的存废。如果闰秒被废除，就意味着世界时间与大名鼎鼎的格林尼治时间彻底脱钩，完全转入原子时间的轨道。

　　位于英国伦敦东南部的格林尼治天文台是格林尼治时间的发源地。过去人们主要通过观测太阳等天体的位置变化来确定时间，“1851年在格林尼治天文台设立的子午环望远镜，使人们获得了前所未有的天文学时间测量精度”，这里的现任测时负责人罗里·麦克沃伊告诉记者。

　　在1884年的“国际经度会议”上，格林尼治天文台测定的经线被确定为零度经线，也就是本初子午线，当地时间相应成为各地时间的基础。比如北京时间是格林尼治时间加8小时，而美国东部时间是格林尼治时间减5小时。

　　实质上，格林尼治时间是“地球自转时间”，因为地球的自转导致了太阳东升西落和昼夜交替。但随着科技的进步，人们发现地球自转的速度实际上并不稳定，相比之下，利用原子的特性来确定时间要更为可靠，于是时间测量系统逐渐转向了原子钟。目前地球自转时间与原子时间相比，大约每年会慢半秒。

　　现在全球通行的“世界协调时”是两个时间标准的综合体。它基于原子钟，但为了保持与地球自转时间的一致，在两者差异累积到快要到一秒的时候，就加上或减去一个“闰秒”。自1972年这套体系确立到现在，已经添加了24个闰秒。这给卫星定位、导航等依赖时间精度的高科技领域带来很大不利影响，因此有些国家提出废除闰秒，完全采用原子时间标准。

　　对于这一争论，麦克沃伊说：“从上世纪50年代起，格林尼治天文台就已经不再决定时间，它现在是一个博物馆，为英国决定时间标准的任务已经转交给了国家物理实验室。”格林尼治天文台也没有直接参与国际电信联盟即将召开的会议，“但是我们会作为时间历史学者关注相关结果。”

　　英国国家物理实验室现在已是英国的授时中心，该机构专家彼得·韦伯利认为，虽然此次会议结果难料，但无论如何，英国科学的骄傲不会改变。

　　他在接受记者采访时说，国际电信联盟对闰秒问题是否要投票表决，这个议程尚未最后敲定。即便投票，结果也难以预料，因为在2011年的一次意见调查中，有13个国家支持废除闰秒，3个国家反对，还有100多个国家没有表态，鹿死谁手尚未可知。

　　其实，即便是原子时间，也离不开英国科学家的贡献。因为正是英国国家物理实验室发明了世界上第一台精确计量原子时的铯原子钟，这项技术现在被各国的授时中心广泛使用。

　　（责任编辑：邵希炜）