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苹果商店刷票调查:360下架引爆的灰色产业链

http://msn.finance.sina.com.cn 2012-02-11 03:45 来源: 21世纪经济报道

  侯继勇

  苹果就摆在那里,无比诱人,但咬下去之后,却五味杂陈。

  2月6日,记者通过iTunes查找360应用,发现360全线产品被苹果封杀,其中包括360手机卫士、360口信(360通讯录)、360浏览器HD、360安全备份、360团购HD等。

  此后一天,360公司对外披露的苹果回复是:苹果方面发现360部分产品被刷票,出现异常的用户好评和差评。随后,360产品重新上架。

  刷票,苹果应用商店的这条潜规则由此得到公众关注。一家应用开发商的创始人对记者现身说法,“刷排名是很多应用开发商必须的选择,否则在海量苹果应用中就没有机会。”

  360全线应用苹果App Store下架事件发生之后,应用开发商喜讯无线的创始人刘竼表达了自己的担忧:苹果严审中国应用,则新应用很难再有接触用户的机会。

  在刘竼看来,苹果应用由少数变成海量后,苹果原有规则再也没有能力主导苹果应用商店上的公平,苹果应用平台已经由原来的可控变成失控。

  上述开发商则这样形容苹果平台:在App Store上提供应用,就像买彩票,以几千美元下注,彩头多达数十万美元、数百万美元,甚至另一个“疯狂的”故事。他说:苹果如果关停“彩票模式”,则需要新模式来替补。

  刷票经济学

  通过刷排名的方式进行推广要比做广告省钱

  苹果公司对外宣称,其应用商店上的应用排名完全由用户喜好决定。而在开发商梦想兄弟副总裁刘飞看来,用户喜好的表面光环背后,颇有奥秘,很多排在总榜前50或分类前10的应用并不完全都是用户的选择。

  据刘飞介绍,苹果排名遵循主要依据前一周销售量(下载量)的加权平均,每天的权重都不一样,当日的销售量(下载量)是被加权至8倍、前2天则是5倍、前3天则是2倍,依此类推。

  “最近3天的销售量,对排行位置相当关键。”刘飞说。

  为了获得理想的排名,一些不规矩的厂商直接刷票。据刘飞介绍,应用提供商通过淘宝、百度,就能找到很多这样的公司,这类公司通常手上会有上万个苹果ID号,员工通过更换VPN方式来实现一台电脑登录多个账号。他们每下载一次,应用提供商需要支付0.5元至0.8元之间。

  对于一些小的开发者来说,通过刷排名的方式进行推广要比做广告省钱。有些中小开发者为了获得市场空间,便选择了这样的捷径。

  在百度搜索“App Store刷排名报价”,排在首位的是TunesRank公司。其网站显示着这样的醒目信息:“App Store刷排名、刷下载源头;全球规模最大IOS刷量服务商;众多大客户经验。”

  TunesRank公司网站上还针对App Store刷排名,给出了多种套餐供开发商选择,中国区单价在0.68元至0.8元之间。该网站信息显示,其最高单日完成120万次下载,核心团队30人,并有1万兼职团队。此外,刷排名服务地区还包括美国、德国、日本,上述地区2012年报价分别为1.3美元、1.4美元、1.2美元。而在苹果应用商店的TOP30内,有5个是其客户。但记者未能联系上TunesRank公司,进行进一步了解。

  刘竼介绍,除了刷排名外,还有公司专门提供“刷评”、“刷星”服务,给竞争对手刷差评,给自己刷好评,一般都用“机器刷评”,而非人工,提供商按“刷评”、“刷星”的条数付费。

  “转移支付链”

  开发商的应用迅速获得下载量,捕鱼达人变成了一款免费游戏,却赚得盆满钵满

  刷评会影响用户的下载选择。此外,据知情人士介绍,对于一些“规矩些的中国开发商”来说,一般通过Tapjoy、W3i这样的平台进行推广。

  一位应用开发商向记者讲述了他的战绩。去年,其所在的公司推出一款游戏产品,类似“愤怒的小鸟”,通过不到两个月的推广,创造了下载量超过40万、中文排行前十的奇迹。以每次下载量0.99美元、分成70%计,收入接近30万美元。

  之所以取得这样的好成绩,上述人士认为自己找到了“正确的推广方法”,即通过国外游戏运营商Tapjoy、W3i等公司进行推广。他解释说,向这些拥有大量用户的平台付费,后者就会向其用户推介应用。

  上述人士解释说,每次向Tapjoy这样的平台支付8000美元至9000美元,很容易就能推到总榜前50名、分类排行前10名。该公司此前曾推出另外三款手机游戏以及一款网络游戏,均未赚钱。这30万美元是他赚到的第一桶金。

  在Tapjoy、W3i上有很多游戏,这些游戏吸引了海量玩家。玩家玩某些游戏时,比如App Store上的热门游戏“捕鱼达人”,需要支付虚拟金币,虚拟金币与美元之间有一定的兑换率,一般为1:100。

  App Store上的开发商则给Tapjoy付费,Tapjoy按“竞价排名”的方式设定档次,分别为每次下载1美元、70美分、50美分、30美分。用户如果想免费获得虚拟金币,只需要下载该应用提供商推荐的产品,就能分别获得100个、70个、50个、30个虚拟金币。Tapjoy把收来的钱三七分成,Tapjoy、W3i分得收益的70%,而捕鱼达人分得其中的30%。

  这样,在应用开发商、Tapjoy、捕鱼达人之间经过两次支付转移后,就形成了一个完美的“转移支付链”,最终的结果是,开发商的应用迅速获得下载量,捕鱼达人变成了一款免费游戏,却赚得盆满钵满。

  捕鱼达人在App Store上是中国区最热门的应用之一。捕鱼达人创始人陈昊芝接受本报记者采访时说,捕鱼达人上面绝大部分玩家是免费玩家。上述开发商告诉记者,仅分成收入,捕鱼达人最高每月超过50万美元。

  这样,排行由广告金额量决定,苹果所宣称的“由用户喜好决定”成为口号。

  苹果近期开始清理App Store中的一系列违规行为。2月3日,苹果发布了一份声明,警告应用开发者不要违规操纵App Store的应用排名,否则可能被封杀。同时,苹果还启动了另一场行动,清理应用程序商店中的山寨产品,并将许多山寨应用从苹果App Store中剔除。这是苹果首次展开类似行动,被圈内人士称为“苹果打黑风暴”。360公司成为打黑风暴中的“窦娥”公司。

  苹果在声明中表示:“一旦你开发了一款优秀的应用,肯定希望所有人知道。但当你推广自己的应用时,不应使用宣传或保证你获得App Store顶级排名的服务。即使你并未亲自参与操纵App Store排名或用户评论的行为,雇佣这类服务仍有可能导致你失去‘苹果开发者项目’的会员资格。”

  2月10日,陈昊芝接受记者电话采访时表示,上述两种行为愈演愈烈,影响了苹果排行的公正性,使得苹果无法容忍。

  无法兑现的承诺

  对于“打黑风暴”,2月10日,苹果中国区公关负责人黄煜娜对本报记者表示“无法评论”。

  刷排名等现象长期存在,但少有被下架的应用。上述开发商评论说:“苹果对刷排名长期是睁一只眼闭一只眼。”而且一些公司做得比较隐蔽,8000美元至9000美元一般分三次刷,每次持续两到三天,一周之后,差不多就排进总榜前50名,而增长是一条均匀的曲线,看不出任何刷排名的迹象。

  刘飞说,由于小的团队没有人力和财力,通常都是有背景的厂商刷排行。刷排行会影响到排行榜的客观公正,同时增加优质应用的曝光难度。苹果打黑风暴有助于创新型的小企业。

  刘竼则担心,360事件之后,苹果对中国应用提供商审查趋于严格,再加苹果上的应用越来越多,会让创新的好应用更难获得展示机会。他认为,苹果所说的“保证用户喜好是唯一排行标准”实际上只是一个“传说”,应用数量只有几千或者几万款的时候,苹果可以通过审核、事后处罚等机制保留良币,当应用达到数十万款时,苹果已无法兑现承诺。

  当应用总量达到数十万(未来可能是数百万)的时候,“App Store 审核指南”已经无法规范,除了商业规则外,开始需要“警察、法院、舆论监督”,还需要宗教、世界观、文化。但一些开发商说,问题是:苹果只是一家商业公司。

  乔布斯生前有一个梦想,从iPod、iPhone、iPad、iTv、iCar,直到iEarth,将世界上的一切都信息化,这样世界将越来越美好。

  上述开发商说,与电脑相比,手机上的信息安全问题更具有威胁性。通过手机,一些App开发商可以获取更多信息,包括手机通讯录、通话记录、位置信息、短信纪录、手机上的照片、文档等信息。

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