石油峰值没有时间表

　　石油依然是永恒的话题。问题不是我们缺少化石原料，而是缺乏相应的采掘技术，开发成本高，以及难以掌控复杂的地缘政治。

　　文|余似禾

　　有人给经济学家下了新的定义：经济学家是今天解释他们昨天为明天做的预测为什么有误的人。

　　这个定义有些片面，因为经济学家的预测不总是错误的，即使预测错了，他们也不是每次都能解释。

　　早在1953年，美国石油地质学家哈伯特首次提出石油峰值论，并准确预测了美国本土48州的石油产量在1970年前后达到峰值。

　　哈伯特的成功断言引发了许多追随者。中国石油大学副校长庞雄奇则预测，中国石油峰值可能在2015年到来。1979年伊朗革命使油价达到新高，当时的美国总统卡特宣称：“全世界的油井正在枯竭”。更有甚者，壳牌前地质学家Kenneth Deffeyes曾作出更具体的推断：世界石油产量会在2005年12月6号达到峰值。

　　石油峰值是指由于石油储量有限最终会使石油产量下降，给世界经济带来灾难。该论断的推崇者大多依据一些模糊的论据以及对技术的误解得出结论。

　　石油峰值论不是一种理论，而是一种观察和推理。有一种误解认为，石油峰值论是石油公司为了推高油价而推出的。实际上，包括埃克森美孚在内的许多石油公司认为，石油产量在今后几十年不会下降。

　　地球的化石原料资源量没有准确的估量。问题不是我们缺少化石原料，而是缺乏相应的采掘技术，开发成本高，以及难以掌控复杂的地缘政治。

　　如今，世界对伊朗核计划所实施的制裁使当地丰富的油气资源尚未完全得到开发。南海纷争也使中国多年来对大量的深海油气储量望洋兴叹。峰值论倡导者似乎利用这些不可避免的政治问题得出世界石油产量正在不可逆转的下降的判断。

　　我们常常听说某某公司，用新的思路和新的勘探技术发现了一个新的油田。其实这个所谓的油田一直就存在，只不过是过去我们没有能力去发现它，即使发现了，是否投入开发要取决于当时经济成本。

　　当一个油田被发现的时候，开采储量是根据当时的技术条件所定的。随着技术的进步，要么会找到新的储量，要么先进的技术使得以前无法开采的储量变成可开采储量。中石油近年来一直研发如何开采难动用储量。实际上，新发现的储量、对原来储量的上调以及提高采油率的技术使得许多油田保持旺盛的生命力。

　　石油产量达到峰值不是自然发生的，而是受制于人类活动而产生的。如果我们不增加投资，不研发新技术，石油供应的减少是必然的，但这绝不等同于石油产量和储量已经达到峰值。因此讨论石油峰值毫无意义，因为它使我们回避真正的问题：与其说石油资源的枯竭不如说廉价石油的终结。

　　廉价石油或者说易开采石油的年代已经一去不复返。现在能源公司往往在地质条件更为复杂和环境更加脆弱的地区勘探石油。现在的问题是，不是没有原油可以生产了，而是人们对廉价原油产生了依赖。

　　石油开采的难易程度是相对的。今天易开采的石油在过去人扛钻机的年代在技术上也是高不可攀的。虽然由于某些油井多年来超负荷开采，油田的液体压力大幅下降，这些油井产量也随之下降，但并不意味着整个油田已经枯竭了。

　　埃克森美孚高级主管马克·诺兰日前援引美国地质勘探局(USGS)的数据说，全球常规可开采原油超过3万亿桶，对重油等非常规石油的开采可使全球可开采原油量增至4万亿桶，而全球目前仅开采了1万亿桶原油，因此“石油末日”还很遥远。

　　预测石油供应即将或在某年会达到高峰是不实际的，因为政治、经济、技术和抽采速度决定了一个油田的生产寿命。联合国把2012年定为“人人享有可持续能源国际年”，部分含义就是石油作为一种重要能源的开采是可持续的。

　　(作者为本刊特约评论员)