兰晓萌编译自《经济学人》

　　对美国的悲观很少能够持久。一次又一次，每当美国人感觉特别忧虑的时候，他们的经济就会回到复苏边缘。回忆一下上世纪饱受通胀之苦的70年代末，吉米·卡特那满满的忧郁，以及以“无就业复苏”为标志的90年代初那来自对日本竞争的恐惧。两个时候，美国都迅速反弹，第一次受到保罗·沃克尔成功抗击通胀的提振，第二次源于生产力喷发使美国经济增长率在上世纪90年代中期大踏步赶上，而日本却陷于停滞。

　　这些历史值得牢记。美国人现在忧虑本国的前景及政治家的努力，而且忧虑情绪越来越重。《纽约时报》与哥伦比亚广播公司开展的民调显示，7/10的受访者认为美国正行驶在一条错误的轨道上，近60%的人不赞成奥巴马总统管理经济的措施，3/4的受访者认为国会的表现很差。

　　这种境况一部分是美国经济复苏迟缓的反应。尽管失业率一直在降低、股票价格已接近3年高点，但房价仍然处于低谷，汽油价格也已飙升至2008年夏季的水平。但这不仅仅是油价或是短期的问题。仔细阅读这份民调后发现，美国人的忧虑一直延续到未来几年：担心生活水平停滞不前、未来就业增长缓慢、严重的政府赤字和来自中国的威胁。很明显，有许多人现在认为中国，而不是美国，处于世界经济的主导地位。

　　这些担忧有道理吗？一方面，很难想象如果哪个大国也具备美国这么多长期的先天优势：假如中国也有一个硅谷，或德国也有“常春藤”。但美国同样也存在长期的经济缺点——而且需要时间去修复。美国民众真正应该担心的是，本国政治家(特别是总统)为解决这些深层问题所做甚少。其中3个缺陷最为突出。

　　竞争力谣传

　　第一个缺陷是讲错问题之所在，这一点奥巴马尤其有误。他喜欢将美国的挑战总结为“竞争力”，特别是与中国的竞争。他说，美国的繁荣取决于在创新、教育和建设方面超过中国。这基本上就是胡说。美国的繁荣并不取决于其他国家，而在于本国的生产力增长速度(事实上已相当快)。理念会超越国界传播：中国创新，美国也会受益。

　　当然，美国本可以采取更多措施鼓励创新。美国的企业税体系一团糟，抑制了国内投资。奥巴马说的对，美国的基础设施的确十分陈旧，但解决问题不光需要他提倡的扩大公共开支，还需要改革古老的融资体系。太多“竞争力”的说法都是谣传，只是在为错误的政策(如补贴绿色技术)辩解，并转移公众对真正亟待解决的问题的关注。

　　真正亟待解决的一个重要问题是美国的公共财政。美国的预算赤字过于庞大，公共债务用国际上可比较的方式计算已超过GDP的90%，而且还在迅速增长。除了日本之外，美国是唯一一个没有制订解决公共财政问题方案的发达国家。好消息是，政治家们终于开始关注这个问题：减赤目前成为华盛顿每个人都在谈论的问题。坏消息是——这也是人们对政治家感到不满的第二个原因——两党都没准备做出对达成协议至关重要的妥协。共和党拒绝接受加税，民主党则拒绝降低医保、养老金等“福利”支出。实质性进展可能要等到2012年总统选举之后才会出现。而且，随着共和党努力大幅削减下一财年的预算，两党在赤字问题上的胶着可能会损害美国经济。

　　当增长不再创造就业

　　与此同时，最大的风险存在于政治家们几乎不提及的劳动力市场。美国失业率近期的下降一直是有误导性的。就业增长之少令人意外(一些气馁的求职者退出)。美国有46%的失业者，大约600万人，已经6个月以上处于失业状态。人们更多地责备复苏疲弱，但有迹象表明，美国可能正患上欧洲特有的疾病：结构性失业。

　　青年人口失业率尤其高，而且，青年人失业会留下持久的伤害。生产力强劲增长一直以来部分以消灭许多中等技术工作岗位为代价。更令人担忧的是，美国的就业问题早在此次衰退很久之前就存在，特别是对于技能较低的劳动者。这不仅由技术发展和全球化造成，还因为美国习惯性地禁锢了大量年轻的黑人劳动力，大大减弱了他们的就业前景。与其他G7国家相比，美国的青壮年劳动力所占比例更少。25-54岁的人群中，约有25%没有大学文凭的人、35%的高中辍学者和近70%从高中辍学的黑人没有工作。

　　除了对个人生活造成影响外，缺少低技术工作者可能会带来巨大的财政和社会影响。美国的残疾救济支出约为1200亿美元(几乎为GDP的1%)，而且还在快速增长。男性失业还一直与结婚率低下、家庭纽带变弱有关。

　　所有这些都意味着应对根深蒂固的失业问题应成为美国政策日程上更重要的任务。不幸的是，只有少数政治家(左翼)承认对这个问题的应对措施一直是错误的，如贸易壁垒和一些产业政策。这些不会奏效。相反，美国需要选择正确的宏观“药方”，特别是要致力于保证中期财政和货币稳定，不能采取短期的过度紧缩。美国还需要改革就业市场，从将培训流程化并升级，到鼓励雇主雇用低技术工人。而且，看起来似乎奇怪，但美国可以向欧洲学习：例如荷兰在改革残疾人保险制度方面是个很好的榜样。控制低技术工作者数量的下降还要求更多教育改革来增强劳动者技能，并在毒品与犯罪监禁问题上采取更为合理的措施。

　　科技与全球化正在重塑发达国家的劳动力市场，这对技能较低的劳动者来说相对不利。这就是为什么美国经济前景好转并不一定意味着全体美国人的前景好转。奥巴马和他的对手可以帮助影响这个进程。可悲的是，他们至今施加的影响仍是负面而非正面的。