预算冲突还没有得到解决，只是得以推迟

　　□ 理查德-库珀 | 文

　　时钟回拨到4月9日，当时美国政府还差几个小时就要关门了。按照美国的程序，如果国会不批准拨款，政府职员就领不到工资。政府职员甚至不能自愿工作，除非得到拨款，否则他们将不得不呆在家里。

　　也有一些例外情况，例如空中交通管制员，他们的工作涉及生命和财产安全。具有讽刺意味的是，呆在家里的政府职员还包括税务人员。美联储属于例外情况，因为它是自收自支的单位。

　　根据美国宪法，国会掌管财政大权。每年2月，总统向国会提出下一财年的预算案，每个财年从10月1日开始，但是这只是总统的期望而已。决策权掌握在国会手中，而国会并不受总统的控制。

　　总统可以否决他不喜欢的提议，包括预算案，但是如果参众两院的票数均超过三分之二，国会就可以推翻总统的否决。这种做法是经过深思熟虑的，美国的开国元勋们设计出这种制度，是为了确保权力不要过于集中在任何人手中。

　　4月，因为美国政府没有2011财年的预算案，问题涌现出来，2011财年从2010年10月1日起算。当预算拨款没能及时获得批准时，通常的做法是批准短期的“持续决议”，使政府机构得以维持前一年的支出水平，但不得承担新的义务。

　　今年，持续决议受到了新当选的共和党议员的质疑，在2010年11月举行的众议院常规选举中，共和党占据了大多数席位。这些人想让政府支出低于2010年的水平，并完全废除一些政府开支，例如对美国国家公共广播电台的捐助，后者是公私合营性电台，提供了多个优质的广播节目。

　　参议院还在民主党的掌控之中，这些非常规性的做法惹恼了民主党人，并遭到了他们的拒绝。因此预算问题陷入僵局。直到后来4月8日双方作出妥协，才打破了这一僵局。在随后的一周，2011财年的拨款得以批准，延迟了七个月，削减了780亿美元。

　　多年前，国会发现在不到六个月的时间内，没有足够的时间去检查高额的、日益复杂的预算案请求。从1976年开始，国会将每个财年的起点从6月1日改为10月1日。可悲的是，近几年来，预算案很少得到准时批准，为此需要启动持续决议。

　　国会坚持每年进行拨款(很少有例外情况)，但是并没有根据要求在立法上给予预算优先的地位。国会领导层中的民主党人本应当在2010年11月选举前设法批准2011年的预算案。2011年初的重心本应是2012年的预算案，但是国会却浪费了三个月的时间，而且还非常有可能出现进一步延迟。

　　预算冲突还没有得到解决，只是得以推迟。众议院中的共和党人想要大幅削减政府向穷人和老年人提供的医疗支出，并且坚持不应该提高税收。民主党人想要保留医疗支出和其他福利项目中的实质内容，如果必要的话可以增加高收入人群的税收，以实现这一目的。这一问题将在2012年及今后几年的预算案中得以解决，并且毫无疑问将会对2012年的选举发挥重大作用。

　　与此同时，还有一种情况会导致国会陷入僵局。联邦政府债务的法定最高限额为14.3万亿美元。如果继续借债以填补不断持续的预算赤字，今年夏天政府债务可能会达到这一限额。这个问题在过去出现过很多次，每次都是通过提高限额这一简单应急措施得以解决，有权采取这一措施的是国会。

　　而国会中一些共和党议员许诺，除非奥巴马总统和参议院同意大幅削减增幅支出，否则他们将会反对提高这一限额。无法提高限额，尽管政府不会真的关门，但也不得不大幅节约支出。因此我们可以预料到，在今后的几个月内将会出现进一步的政治闹剧。这些做法都无法真正解决公众长期面对的减少赤字和债务增加问题。

　　作者理查德-库珀(Richard Cooper)为哈佛大学经济学教授，美国波士顿联储前主席

　　

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